Темное утро начинается оттепелью, словно мир приглашает вступить в новую стадию, но лишь чтобы мгновенно вернуться обратно к холоду. Ледяная мгла окутывает землю, превращая ее в нечто живое и опасное за границами человеческой терпимости. Атмосфера напряжена до предела, словно каждый сантimeter воздуха тут же погружает вас в безысходную зиму....
— И что был дураком, когда пытался от тебя отказаться. Прости. Я отступил, поддался своим страхам и чуть не потерял самое дорогое.
— Главное, что все хорошо закончилось. Я ведь все равно не позволила бы тебе сбежать.
Тихо рассмеялся и мягко поцеловал.
— Ты ведь использовала камень.
Я сжала камешек в руке и улыбнулась.
— Да. Свое желание я потратила. Теперь передам по наследству следующему.
— Обещаю, ты никогда не пожалеешь о своем выборе. Нам надо встать. Тебе нельзя сидеть на полу, — спохватился Ирбис, поднимаясь и помогая встать мне.
Поднявшись, он покачнулся, но на ногах устоял.
— Я горел? — недоуменно спросил барс, осматривая руки и тело, почерневшие от копоти.
— Огонь был, он не давал мне подойти к тебе, — призналась ему.
Оказалось, что пока мы обнимались, все жрецы, кроме того юного, ушли, оставив нас одних. В зале еще пахло разнотравьем и растопленным воском.
Юноша поднес Ирбису одежду и обаятельно улыбнулся.
— Вы прошли испытание, — сияя, произнес он.
— Вы удивлены? — произнесла я, принимая у него одежду и протягивая Ирбису рубашку, которую он сразу же принялся надевать.
— Мало кто решается на подобное, и мало кто смог пройти все до конца. Принято считать, что физические муки самые страшные. Но это неправда. Гораздо страшнее встретиться со своими страхами, взглянуть им в глаза, осознать свои ошибки и сделать правильные выводы. Не все выдерживают встречу с собственными сомнениями. А боги не прощают лжи.
— Но мы все прошли? — уточнила я на всякий случай.
Меня передернуло от мысли, какие именно страхи пришлось пережить любимому мужчине. Сомневаюсь, что он когда-нибудь расскажет мне правду, но я не сомневалась, что это было ужасно.
— Да. Богиня благословила ваш брак.
Кивнув, я помогла Ирбису одеться, сосредоточившись на простых движениях. Теперь, когда схлынула волна ошеломительного счастья, включились здравый смысл и страх, что нас так просто не отпустят.
И как в воду глядела.
Когда мы вышли из Храма, нас уже ждал Север в окружении десятка своих головорезов.
Снежный попытался спрятать меня за спину, но не тут-то было. Я не собиралась стоять в стороне, когда дело касалось нашего будущего. Особенно сейчас. Когда муж измотан и устал. Да и не мог лорд устроить заварушку у всех на глазах, да еще у Храма. Он не настолько глуп, но вот его слуги доверия не внушали.
Тем временем Север повел головой, принюхиваясь. Я видела, как сузились его глаза и заиграли желваки на скулах.
