Серые стены и скромные постройки станции создают атмосферу затерянности этого местечка в глухой непривлекательной степи. Мелкий дождь лишь подчеркивает унылое состояние всего вокруг, когда единственная пассажирка торопливо шествует к поезду с чемоданом на руках.
"
"Это были какие-то старые, потертые разноцветные бумажки… здесь были дореволюционные «катеньки» и «петруши», розовые «керенки», даже купюры омского правителя адмирала Колчака и экзотические крымские «колокольчики»…
Не было здесь только нормальной валюты – ни долларов, ни евро, ни фунтов…
Ольга вспомнила, как старуха, похожая на огромную ворону, прокаркала:
«Ты хочешь денег – ты их и получишь…»
И потом еще добавила:
«Хорошо смеется тот… тот, кто смеется последним».
Ольга глухо застонала. Жизнь была кончена.
Она дернула себя за волосы и вскрикнула.
– Дама! – Это стучала в дверь туалета официантка. – У вас все в порядке? Вы уже полчаса там сидите, я охрану позову!
Дверь заскрипела и открылась. В каземат вошла надсмотрщица – грубая краснолицая крестьянка, которая приносила княжне еду и изредка меняла ее одежду.
– Извольте кушать!
Надсмотрщица поставила на шаткий столик нищенский обед – тушеные бобы и капусту.
Княжна вспомнила роскошные обеды, на каких она бывала прежде и какие давала сама.
Того, что ей теперь приходилось есть, в той, прежней, жизни не стали бы есть даже слуги.
Но это не самое страшное в ее теперешнем положении…
– Извольте кушать – иначе я все это унесу!
– Авдотья! – проговорила княжна, с мольбой взглянув на надсмотрщицу. – Авдотья, нет ли известий от господина Орлова?
– Я не Авдотья, я Евфросинья! – мрачно ответила надсмотрщица. – Авдотья дежурила вчера.
– Но известий… нет ли от него известий?
– Ничего нет!
– Точно ли ты знаешь?
– Сказано вам – ничего нет!
– Евфросинья, дорогая, прошу тебя, передай от меня письмо господину Орлову.
– Не положено!
– Но я тебя очень прошу! У тебя добрые глаза…
– Не положено!
– Я отдам тебе последнее, что у меня осталось – мое заветное кольцо!..
– Кольцо? – В глазах надсмотрщицы блеснул огонек интереса.
– Да, кольцо, вот это… – Княжна торопливо сняла кольцо с пальца и протянула его Евфросинье. Та взяла его, и в ее лице проступило разочарование:
– Так оно без брильянтов… и даже не золотое…
– Но это все, что у меня осталось…
– Ладно, так уж и быть, передам твое письмо.
– Благодарю тебя! – Княжна схватила надсмотрщицу за руку. – Только береги это кольцо, никому не отдавай и не продавай, оно волшебное!
Бывшая княжна, бывшая принцесса Владимирская, несостоявшаяся претендентка на российский престол, проснулась от странного звука. Ей показалось, что она слышит плеск воды.
