Серые стены и скромные постройки станции создают атмосферу затерянности этого местечка в глухой непривлекательной степи. Мелкий дождь лишь подчеркивает унылое состояние всего вокруг, когда единственная пассажирка торопливо шествует к поезду с чемоданом на руках.
Она говорила и говорила, низко опустив голову, и все вертела кольцо на пальце правой руки.
– Что ж ты кольцо не сняла, раз от мужа бежишь? Ведь его подарок небось…"
"– Вовсе нет! – Попутчица подняла голову. – Это бабушка мне подарила. Это кольцо у нас в роду хранится, от матери к дочери переходит. У бабушки сын был, мой отец, вот она мне и отдала его еще раньше, перед тем как умерла. Велела беречь, не терять и никому не отдавать. Оно простое совсем, серебряное, но фамильная вещь… Только велико мне немного, спадает…
Кольцо и правда было простенькое: тонкий ободок и две веточки переплетенные.
– Ты устала, – пассажирка погладила попутчицу по плечу, – давай-ка ложиться. Утро вечера мудренее.
– Так тетя Лика всегда говорит… – Глаза у попутчицы и правда слипались, очевидно, это реакция на стресс.
По очереди они сходили в конец коридора, чтобы привести себя в порядок перед сном. Возле туалета ошивался какой-то подозрительный тип, он посмотрел на пассажирку с интересом. Возможно, просто от нечего делать, от дорожной скуки.
Но все же перед тем, как лечь спать, она зафиксировала дверь купе и для верности привязала ее полотенцем к металлической стойке. Попутчица посмотрела удивленно, но ничего не сказала.
Попутчица заснула сразу же, а она спала плохо, просыпалась от каждого подозрительного звука. Наконец окончательно проснулась, еще в темноте быстро проверила чемодан. Попутчица все спала, уютно посапывая, как ребенок.
Внезапно ей зверски захотелось есть. Тоже реакция на стресс, усмехнулась она в темноте.
Она оделась, вышла в коридор, дошла до вагона-ресторана, который работал.
Полусонный официант принес ей два черствых бутерброда с сыром и маленькую чашку крепкого кофе. Был седьмой час утра.
Она пила свой кофе маленькими глотками и смотрела в окно. За окном занимался рассвет.
Поезд шел по изгибу пути, и сейчас в окне была видна вся задняя часть состава.
И вдруг из одного окна выплеснулся язык пламени.
Она вскочила… это был ее вагон!
И там, в ее купе – чемодан… чемодан, в котором все… в котором ее будущее…
Официант тоже увидел огонь, заволновался.
Она бросила на стол деньги, схватила полотняную салфетку, выплеснула на нее воду из открытой бутылки, побежала в свой вагон.
По дороге ее пытались остановить ошалевшие проводники – туда нельзя! Там пожар… она отталкивала их – мне туда обязательно нужно! У меня там ребенок один остался!
Внезапно поезд резко тряхнуло, так что она едва удержалась на ногах, схватившись за поручень.
