В землянке потолок: деревянные балки, паутина. Открываешь глаза - котел с жужжащей изнутри птицей. Атмосфера дикой выживальщицкой дружины на орочьей кухне, где каждое слово и каждый шепот может стоить жизни.
Дробитель Костей, капитан Красных Топоров, который до этого момента стоял с каменным лицом, неверяще уставился на Зубу.
— Шаман? — пророкотал он, и в его голосе смешались недоверие, почтение и отголосок давно забытой надежды. — В вашей общине есть шаманы? Те, кто умеет слышать дух всего живого? Я думал, их не осталось со времен Великого Заточения.
Грок, стоявший рядом с братом, с нескрываемой гордостью посмотрел на меня.
— Раньше не было, — твердо ответил он, и его голос прозвучал в оглушительной тишине лагеря неожиданно громко и уверенно.
Воцарилось молчание. Орки из клана Красных Топоров переводили взгляды с Зубы на меня, и в их глазах медленно зарождалось понимание.
— Что будем делать? — прервал тишину Острозуб, обращаясь к Адриану и Дробителю. — Подниматься в гору по плану или ждать?
— Ждать, — не колеблясь ответил Адриан. — Если другие кланы тоже ищут путь к Железной горе, лучше встретить их здесь, на равнине. Объединить силы. Подниматься в горы разрозненными группами, когда за нами по пятам идет армия тварей, — самоубийство.
Дробитель хмуро кивнул в знак согласия. Решение было принято. Мы не станем подниматься в горы, а дождемся еще две группы орков. Часовые заняли более удобные позиции для наблюдения, а остальные вернулись к своим делам, хотя напряжение никуда не исчезло. Оно висело в воздухе, как туман, пропитывая каждое слово и каждый жест.
Прошел час, прежде чем на горизонте показались первые фигуры. Они двигались медленно, почти неуверенно, словно каждый шаг давался им с огромным трудом.
Почти одновременно с ними с востока подошла вторая группа — воины клана Острых Клыков. Они всегда славились своей скоростью и ловкостью, но сейчас их движения были медленными и тяжелыми.
Начались переговоры. Лидеры четырех кланов — Острозуб, Дробитель, седой вождь Каменных Кулаков по имени Скалолом и молодая, яростная воительница из Острых Клыков, которую звали Рысь, — встали в круг, настороженно изучая друг друга. Воздух потрескивал от недоверия и застарелой вражды.
