В землянке потолок: деревянные балки, паутина. Открываешь глаза - котел с жужжащей изнутри птицей. Атмосфера дикой выживальщицкой дружины на орочьей кухне, где каждое слово и каждый шепот может стоить жизни.
— Это всё? — спросила я, ощущая лёгкую панику. — А овощи? Фрукты? Свежее мясо?
— Свежее мясо бывает после охоты, — пояснил Зуба. — А овощи… их привозят в обозе. Но они быстро портятся.
— А как же огороды? Разве община не выращивает ничего сама?
Орки переглянулись с таким видом, словно я сказала нечто оскорбительное.
— Орки не копаются в земле, — с лёгким возмущением произнёс Грок. — Мы воины. Мы защищаем границы, охотимся, сражаемся. А не выращиваем капусту.
Он произнёс последнее слово так, будто это было ругательство.
— Прости, — поспешила я извиниться. — Я просто пытаюсь понять, как здесь всё устроено.
— Всё привозят из королевства, — смягчился Зуба. — Торговые обозы приходят раз в две недели. Мы охраняем границы, королевство снабжает нас всем необходимым.
Я кивнула, мысленно составляя план. Очевидно, что нужно научиться готовить с минимумом ингредиентов и максимально эффективно использовать то, что есть в наличии.
— И здесь готовили предыдущие кухарки? — спросила я, осматривая большую печь.
— Да. Но у них всё время подгорало или не проваривалось.
— И вкус был ужасный, — добавил Зуба, скривившись. — Старейшины говорили, что еда не питает боевой дух.
Я вспомнила свои вчерашние открытия о магических свойствах пищи для орков. Похоже, дело не только в умении готовить, но и в добавлении какой-то магической составляющей.
— А есть еще книги с рецептами? — попросила я, решив изучить вопрос глубже. — Вчера я нашла одну поваренную книгу в комоде, но наверняка есть и другие?
Орки провели меня в небольшую комнатку рядом с кухней, где на полках хранилось несколько потрёпанных томов. «Питание воина», «Кухня боевого духа», «Тайные травы силы» — такие названия носили эти книги. Они оказались гораздо более подробными, чем та, что я изучала вчера.
— Это всё приказал сохранить капитан Гром, — пояснил Грок. — После того как сбежала третья кухарка. Сказал, что книги нужно держать отдельно от кухни, чтобы не испортились от пара и копоти.
Я взяла первую книгу и начала листать. Странные символы, схемы, рисунки неизвестных мне растений… И всё же, каким-то образом, я понимала написанное. Это были остатки знаний Эммы, всплывающие в моём сознании.
