В землянке потолок: деревянные балки, паутина. Открываешь глаза - котел с жужжащей изнутри птицей. Атмосфера дикой выживальщицкой дружины на орочьей кухне, где каждое слово и каждый шепот может стоить жизни.
Рысь, их предводительница, поклонилась каждому из присутствующих вождей, древний ритуал признания равенства.
— Железная Мать действительно зовет, — сказала она Грому. — Мои воины слышали ее голос даже во сне.
Пришли даже орки из кланов, о которых я только слышала в рассказах. Суровые Черные Щиты прибыли в полном составе, почти сотня воинов в угольно-черных доспехах, сработанных в подземных кузницах. Их щиты были размером с дверь, а копья — длиной в три человеческих роста. Они не говорили ни слова, только молча кивнули другим вождям и заняли свое место в лагере.
Клан Пепельных Скал прислал только две семьи, но каждый их воин был настоящим гигантом даже по орочьим меркам. Их кожа имела сероватый оттенок, а в глазах горели красные искры, след древней магии вулканов. Они сражались огромными обоюдоострыми топорами и славились тем, что никогда не отступали.
— Сколько нас? — спросил Дробитель, обводя взглядом растущий лагерь.
— Больше четырехсот, — ответил Гром, который вел подсчет. — Крупнейшая армия со времен Великого Заточения.
Но не только количество поражало — поражало единство. Кланы, которые веками враждовали друг с другом из-за границ охотничьих угодий, теперь сидели у общих костров, делили пищу, рассказывали военные истории. Предательство магов стало той общей болью, которая объединила всех.
В ту ночь состоялся великий совет. У огромного костра, пламя которого взмывало до самых звезд, сели вожди всех кланов. Гром, прибывший с подкреплением из Сарготы, занял место рядом с Дробителем и Скалоломом.
— Братья и сестры, — начал Торг, старейший из присутствующих, — мы собрались здесь не ради завоевания или славы. Мы здесь, чтобы покарать предателей.
Адриан встал, и все взгляды тотчас обратились к нему. В свете костра его лицо казалось высеченным из камня.
— Я знаю этих людей, — сказал он, и в его голосе звучала боль.
— Расскажи нам о силах врага, — попросил Гром.
Адриан излагал план, делясь всем, что мы видели в лаборатории. Он говорил о структуре пещер, о магических ловушках, которые, скорее всего, охраняют вход, о силе магов-отступников.
— Их около тридцати, — закончил он, обводя взглядом суровые лица вождей.
