В землянке потолок: деревянные балки, паутина. Открываешь глаза - котел с жужжащей изнутри птицей. Атмосфера дикой выживальщицкой дружины на орочьей кухне, где каждое слово и каждый шепот может стоить жизни.
— Как будто тёплое солнце разливается по всему телу!
— И усталость как рукой сняло, — добавил Грок, удивлённо разглядывая свои руки. — А ведь мы целый день таскали тяжести!
— И царапина на руке затягивается! — ошеломлённо произнёс Зуба, показывая небольшую ранку, которая действительно начала заживать на глазах.
Я с облегчением вздохнула — суп работал именно так, как нужно. Молодые орки невольно стали моими подопытными, и результат превзошёл ожидания.
— Морды довольные, — пробормотала я, наблюдая за тем, как братья с блаженным видом допивают остатки супа из мисок.
Но моё спокойствие было недолгим. Из коридора начали доноситься знакомые звуки — тяжёлые шаги, грубые голоса, лязг оружия. Орки возвращались на ужин.
Я посмотрела на котёл с супом. Подавать его в столовой? А что, если что-то пойдёт не так? Что, если эффект окажется слишком сильным? Или, наоборот, недостаточным?
Но воины нуждались в помощи. Я видела их раны, их усталость, и мой суп мог им помочь.
— Всё или ничего, — пробормотала я, глубоко вздохнув, как ныряльщик перед прыжком в неизвестные воды.
Звуки в коридоре становились всё громче. Орки собирались в столовой, ожидая ужина, а я стояла на пороге своего первого настоящего испытания в качестве кухарки общины Саргота.
— Зуба, — решительно сказала я, — хватай котёл. Мы идём кормить воинов.
Молодой орк кивнул, всё ещё находясь под впечатлением от действия супа, и осторожно поднял тяжёлый котёл. Я взяла поварёшки, тарелки и, собрав всю свою решимость, первой направилась к двери столовой.
Сейчас выяснится, действительно ли я смогу помочь этим отважным воинам или моя самонадеянность поставит под угрозу не только мою жизнь, но и здоровье целой общины.
Глава 10
Дверь в столовую открылась с тяжёлым скрипом, и я переступила порог, чувствуя, как сердце колотится где-то в районе горла. За спиной слышались осторожные шаги Грока и Зубы, несущих котёл с супом и стопки глиняных мисок.
То, что я увидела, заставило меня на мгновение замереть на месте.
Огромный зал был забит орками, их было гораздо больше, чем я ожидала. Не меньше сорока, а может, и пятидесяти громадных фигур располагались за длинными дубовыми столами, расставленными в три ряда. Массивные лавки скрипели под тяжестью их тел, а воздух дрожал от низких голосов, создающих постоянный гул, напоминающий рокот далёкого водопада.
В тот момент, когда я появилась в дверях, этот гул мгновенно стих.
