В землянке потолок: деревянные балки, паутина. Открываешь глаза - котел с жужжащей изнутри птицей. Атмосфера дикой выживальщицкой дружины на орочьей кухне, где каждое слово и каждый шепот может стоить жизни.
— После такого обеда и горы свернуть можно!
— Да, сил прибавилось, — согласился другой, потягиваясь. — И усталость как рукой сняло.
Накормив орков обедом, я направилась на поиски Грома, решив выяснить, почему орки не охотятся в окрестных лесах.
Община в полуденное время выглядела совсем по-другому, чем утром или вечером. Орки занимались повседневными делами — кто-то чинил оружие у кузницы, где слышался мерный стук молотов по наковальне, кто-то латал одежду, сидя на порогах домов. Несколько орчих стирали бельё в больших деревянных корытах, а детки играли рядом, издавая писклявые звуки, совершенно не подходящие к их грозному внешнему виду.
Возле одного из домов я увидела старую орчиху, которая плела корзины из гибких прутьев. Её пальцы, несмотря на внушительные когти, двигались с удивительной ловкостью. Заметив мой взгляд, она дружелюбно кивнула и что-то пробормотала на орочьем языке — судя по интонации, приветствие.
Дальше я прошла мимо загона, где содержались какие-то животные, больше всего похожие на помесь коз с медведями. Они были покрыты густой серо-коричневой шерстью, имели короткие изогнутые рога и умные карие глаза. При моём приближении они заинтересованно подняли головы и принялись обнюхивать воздух.
— Горные козы, — пояснил проходивший мимо молодой орк с вязанкой дров за спиной. — В бою им цены нет, да и шерсть у них отличная.
Звуки тренировки привели меня к большой площадке за домами, где Гром занимался с группой молодых орков. Зрелище было впечатляющим: капитан стражи в лёгкой кожаной броне демонстрировал приёмы боя с двуручным мечом, а юные воины пытались повторить его движения.
— Не размахивайте клинком как дубиной! — рявкнул Гром, останавливая одного из учеников. — Меч — это продолжение вашей руки! Он должен течь, как вода, и разить, как молния!
Молодой орк, которого отчитывали, покраснел от стыда и принялся старательно отрабатывать удар. Его движения были неуклюжими, но в них чувствовалась звериная сила, которая при правильном обучении могла стать смертоносной.
Среди учеников я узнала Грока и Зубу. Братья тренировались с особенным усердием, стараясь не отставать от более опытных товарищей. Грок работал с коротким мечом и щитом, отрабатывая защитные стойки, а Зуба упражнялся с боевым топором, учась правильно наносить рубящие удары.
— Эмма! — заметил меня Зуба и радостно махнул рукой, чуть не выронив при этом топор.
— Зуба! — рыкнул на него Гром.
