В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
За сутки было необходимо пройти триста километров, грести придется посменно, поэтому на веслах сидели посменно двадцать человек. Братья отказались от роли пассажиров и приняли участие в тренинге для мышц. Два часа с веслом, три часа отдыха, режим оказался совсем не утомительным. Пироги шириной в один метр стремительно неслись по реке и к обеду следующего дня с ходу выскочили на песчаный берег. Воины схватили алебарды и атаковали большую деревню. Но ни вождя, ни вражеских воинов там не оказалось. Португальцы увели их на юго-восток за новой партией рабов.
"Плененные жители многоголосо и многословно рассказали о маршруте и планах своего вождя. Массовое добровольное сотрудничество с вождем враждебного племени удивило близнецов.
— Жители деревни боятся твоего гнева? — спросил Саша.
— Никто меня не боится.
— Почему они рассказали о планах своего вождя?
— Я хочу с ним встретиться, вот они и объяснили, где его найти.
— Но ты идешь воевать. Они просто предали своего вождя.
— Никто никого не предал. Война не касается обычных людей.
— Еще как касается, ты отдашь их в рабство.
— Что такое рабство?
— Ну, это когда человек что-то делает помимо своего желания, когда он не свободен.
— Из ваших слов выходит, что и вы рабы.
— Мы свободны в своем выборе.
— Никто не свободен в своем выборе. И вы, и я, все люди подчиняются своему долгу.
— Ты слишком просто смотришь на понятие свободы.
— Когда мы атаковали деревню, пятнадцать человек убежали в саванну.
— Ты хочешь их поймать и наказать?
— Беглецы захотели своей личной свободы.
— Разве это плохо?
— Если их не съедят, то со временем появится новая деревня, где закончится обретенная «свобода».
Логика Мгикассо была слишком упрощена, однако братья не могли четко сформулировать понятие «свободы человека».
— Что делать с португальцами? — вождь перевел разговор в деловое русло. — Может, просто убить?
Португальцы действительно являлись проблемой. В Европе неизбежно узнают об африканском походе братьев Скопиных. Ситуацию необходимо как-то разрешить, работорговцев нельзя убить и нельзя оставлять живыми свидетелями появления новой организованной силы.
— Нет, убивать нельзя, об этом быстро станет известно их королю.
— Воины смогут убить тихо и незаметно.
— О твоем возвращении знает слишком много людей, и о том, что мы рядом с тобой.
— Убивать нельзя, живыми отпускать тоже нельзя. Где выход?
— Обмануть, мы их обманем.
Вождь недоверчиво посмотрел на братьев. Обмануть! Похоже, ему не верилось в такую возможность.
