В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
— Где же ваш клад?
— Корабли стоят в реке Гамбия, можете пойти с нами. Там есть на что посмотреть.
— Вы нашли клад и погрузили его на корабли. Почему пошли нам навстречу?
— За рабами. Вожди желают выяснить свои отношения, а мы получим рабов.
— Примите участие? — работорговец кивнул на лежащие на коленях ружья.
— Зачем? Это не наша война. Разумнее посмотреть со стороны, могут случайно убить.
Португальцы согласились с такой возможностью. Объединенный отряд европейцев отошел к старому термитнику, дабы со стороны посмотреть за битвой чернокожих воинов.
"Выбранный для наблюдения размытый дождями глиняный холмик оказался удобным местом. Отсюда было хорошо видно поле предстоящего сражения вождей двух племен. Кроме этого, маленький отряд взял под охрану левый фланг сидящих на земле пленников.
Воины Мгикассо выстроились в две линии. Первая шеренга состояла из пятидесяти лучников, вторая держала в руках алебарды. Враги стояли толпой рядом со своим вождем. Их вооружение состояло из коротких бамбуковых копий со стальными наконечниками.
— Вашим проводникам конец, у них нет шансов выстоять против моих головорезов.
— Вы часто отправляетесь за рабами вместе со своим отрядом?
— Ежемесячно. Поверьте, здесь лучшие воины племени, одержавшие не один десяток побед.
— Кто тренирует чернокожих воинов?
— Мы не занимаемся такой ерундой.
— Их тактика очень напоминает приемы охотников.
— Верное наблюдение. Однако внимание!
Лучники Мгикассо прошли вперед на расстояние выстрела. Братья это видели, но враги и португальцы никак не отреагировали на маневр. Первый пристрелочный залп поразил только нескольких человек, большинство стрел перелетело или не долетело.
Дальше начался разгром, второй и последующие залпы собрали обильные жертвы. Воины племени мандиго, чередуя обычный бег с высокими прыжками, бросились в атаку на отряд Мгикассо.
