В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
Вражеский отряд встретили на третий день пути. Пособники работорговцев сумели собрать более тысячи новых рабов. Бредущую по саванне толпу сопровождало примерно две сотни воинов. Небольшая передовая группа состояла из португальцев и двух десятков негров.
— Жаль, во время сражения рабы разбегутся, — вздохнул Вова.
— Не разбегутся, — уверенно ответил Мгикассо. — Подождут окончания битвы, затем пойдут за победителями.
— Тогда почему такая большая охрана?
— Без охраны нельзя, посмотри на хищников. Сколько львов сопровождает людей в надежде на легкую добычу.
Действительно, на небольшом удалении открыто шествовал прайд львов. В высокой траве мелькали тени полосатых гиен. С уверенностью можно предположить и притаившихся леопардов.
— Жди, наступила наша очередь, — сказал Вова.
Братья вдвоем пошли навстречу. Португальцы явно готовились к бою, они деловито заряжали свои ружья, проверяли содержимое подсумок и надевали доспехи. Появление двух европейцев озадачило работорговцев: они не ожидали встречи с конкурентами.
— Добрый день, господа, мы братья Скопины.
— Я Луиш ди Эшторил, — назвался старший из португальцев. — Здесь территория Португалии, ищите рабов в другом месте, Африка большая.
— Мы возвращаемся после поиска египетских сокровищ.
— Далеко ушли от Египта, — усмехнулся португалец.
— Как вели проводники, так мы и шли, — равнодушно пожал плечами Вова.
— Вы сказали, что возвращаетесь. Поиски были успешными?
— Более чем успешными. Нашли двести тонн золота и триста пятьдесят килограммов алмазов.
— Сколько?!
От неожиданности португальцы сели на землю. Саша и Вова разместились напротив, положив ружья себе на колени. Вова повторил цифры найденного золота и алмазов.
— Как вы узнали о египетском кладе?
— Наши рабы таким способом выторговали возможность вернуться в родную Африку.
Работорговцы дружно посмотрели на стоящий в отдалении отряд Мгикассо.
— Да, это они, — подтвердил Вова.
— Придумали хороший способ купить себе возможность вернуться домой, — добавил Саша.
— Клад где-то недалеко от этих мест?
— Отнюдь, пришлось совершить длительное путешествие по трем рекам, почти до самого Нила.
— Отсюда по рекам до самого Нила? — недоверчиво переспросил Луиш ди Эшторил.
— Все время на восток. Сначала по реке Сенегал, затем по реке Нигер и дальше по другой реке до большого озера в горах.
— Вы сможете показать это место на карте? — последовал невинный вопрос.
— Легко, мы регулярно определяли координаты по солнцу.
