Солнце уже зашло, а я, взяв последние мгновения света, бросилась на встречу с загадочным цветком семицеет. Обувь на сапожках оправдана — лес не знает тихих тропинок, и каждый шаг требует осторожности. Путь приводит к дому Драконов, где я должна согласиться на невесту, чтобы сохранить свою жизнь.
Мианна, который отдал жизнь, чтобы в целости и сохранности привезти своему господину новую игрушку» - пришла еще одна мысль, и не отдавая себе отчет, что говорю, я с яростью прошептала в закрытое маской лицо:
- Нет, не боюсь, я ненавижу вас, Ваше Императорское Величество, —и замерла в ужасе от своих слов.
Черные глаза императора помрачнели.
- Ненавидишь? Ну что же, тем хуже для тебя, Марианна Дархилл. Хочешь ты этого или нет, но твоя девственность принадлежит мне. Мне, а не щенку Рхатту Ратеррану."
"- Он и не предлагал отдать ему невинность. Он не способен на такую подлость Рхатт предложил мне стать его женой! — вскрикнула я в отчаянии, понимая, что только усугубляю ситуацию, но не в состоянии остановиться.
Император выпустил мой подбородок, и я отшатнулась назад. Начала пятиться, словно это могло спасти меня от стоящего напротив чудовища.
- У меня для тебя плохая новость, Марианна, сегодня ты проведешь ночь в моей спальне. После этого Раперран заберет свое предложение обратно, — произнес император холодно. Повернулся и пошел прочь, оставив меня в панике глядеть ему в спину.
- Подождите! — крикнула я в отчаянии, но мужчина продолжал удаляться. Не думая о том, что делаю, я кинулась за ним и схватила за руку. Император вздрогнул и медленно повернулся ко мне.
- Ваше Императорское Величество, — заговорила я, задыхаясь и пытаясь сквозь прорези маски поймать его взгляд. - Я должна спросить... Лорд Картленд... что с ним? Ему удалось спастись? Где он?!
- Почему он тебя интересует? — после долгого молчания ответил император. — Картленд тоже предлагал тебе замужество?
- Нет не предлагал, он слишком предан своему императору, чтобы посягать на его собственность, —ответила я, продолжая сжимать мужскую ладонь - почему-то он не забирал ее.
Тогда какое тебе дело до Картленда, Марианна? — произнес император глухо.
Я облизнула пересохшие губы.
- Мианн спас мне жизнь. Я хочу знать, что с ним все в порядке!
- С ним все в порядке, теперь ты знаешь, — ответил император. - Еще вопросы?
- Но почему тогда он не пришел ко мне? Почему сам не сказал, что жив?! — из моих глаз начали капать слезы. Я отпустила руку императора и закрыла ладонями лицо. Горько всхлипнула. — Почему?!
Внезапно моих волос коснулась мужская рука.
- Иди к себе, Марианна, и успокойся - ночью тебе нужно выглядеть прекрасной и желанной.
Сопровождаемая молчаливыми служанками, Марианна ушла.
