Солнце уже зашло, а я, взяв последние мгновения света, бросилась на встречу с загадочным цветком семицеет. Обувь на сапожках оправдана — лес не знает тихих тропинок, и каждый шаг требует осторожности. Путь приводит к дому Драконов, где я должна согласиться на невесту, чтобы сохранить свою жизнь.
Край голубого платья последний раз мелькнул за кустами и седовласый мужчина с садовыми ножницами в руках огорченно выдохнул. Бросил свой инструмент в стоящую у ног корзину и негромко выругался
- Она страдает, — раздался рядом голос, и на лужайку вышел высокий темноволосый мужчина с плотной черной маской на лице. — Страдает и ненавидит императора Дамиана.
- Я знаю, — с грустью в голосе ответил седовласый, — и ее страдания рвут мне сердце. Тогда зачем ты взял с меня клятву, если от этого плохо всем? Почему я не мог сказать ей, что…
- Ты знаешь почему! — оборвал седовласый собеседника. Контракт, будь он неладен! Контракт, который висит над головой Марианны. Который так и будет висеть над головой ее дочерей, а потом и их дочерей. Поганый договор, подписанный твоим сумасшедшим предком, Дамиан! Если сейчас не исполнить его условия, магия продлит его еще на один срок.
- Я предлагал тебе решение этого вопроса, — хмуро ответил мужчина в черном.
Да, девочке достаточно было стать твоей женой, император Дамиан Беспощадный, и все разрешилось бы само собой, — усмехнулся седовласый. — Две стороны договора сошлись бы в браке, и в отношении их общих потомков контракт утратил бы силу. Ведь забрать невинность у своей дочери, внучки, сестры или племянницы, пусть даже десятиюродной, не позволит магия общей крови.
- Но ты отказался от этого варианта, Дарр, — хмуро произнес мужчина в маске.
- И я еще раз откажу тебе, Дамиан. Марианна моя дочь, мой единственный ребенок, и я не позволю ломать ее жизнь браком с нелюбимым. Да, сейчас она страдает, но ее печали скоро закончатся, а замужество — это надолго, очень надолго, возможно на всю жизнь. Что может быть хуже, чем провести ее рядом с тем, кого не принимает ни твое сердце, ни твое тело? Уж поверь, мой мальчик, я, как никто другой, знаю, о чем говорю, — жестко произнес седовласый.
Мужчина в маске молчал, вглядывался в дальний конец аллеи, где мелькнула светловолосая девичья фигурка в голубом платье.
Седовласый проследил за его взглядом и понимающе усмехнулся. Положил руку Дамиану на плечо, и чуть мягче произнес:
- Пока есть шанс избавиться от контракта на невинность, исполнив его условия, замуж за тебя Марианна не выйдет, мой мальчик.
- За кого же ты планируешь ее выдать, король Даррсариар? За Рхатта Ратеррана, воспитанника твоего племянника? — под маской не было видно, как с силой стиснул зубы император, но Дарр отлично чувствовал его злость.
