— Я же вам сказал, что сначала дело! — Голос гостя звучал твердо.
— А если я вам покажу картину, о которой вы однажды уже говорили, то вы сможете заплатить мне?
С минуту раздавалось выжидательное сопение хозяина, а потом чуть настороженный голос недоверчиво полюбопытствовал:
— Меня интересует подлинник.
Возникла небольшая заминка, после которой последовал сдержанный ответ:
— Позвольте мне не отвечать на этот вопрос.
— Ладно… Это ваше личное дело. Так, показывайте картину!
— Так вы дадите мне деньги? — послышался недоверчивый голос хозяина.
— Сначала нужно взглянуть на товар, — последовал сдержанный ответ.
Савелий вновь услышал шаркающие шаги. Где-то совсем близко скрипнула дверь. Скорее всего, отворился какой-нибудь старинный шкаф, и чуть позже зашуршал раскручиваемый холст.
— Сейчас я прижму его дощечкой… Вот так… чтобы вам было удобнее рассмотреть… теперь увидели? И что вы на это скажете? — Голос хозяина звучал почти торжествующе.
Савелий улыбнулся, представив, какое ликующее лицо должно быть у него.
Потайная комната во всех отношениях была очень удобной вещью. Кроме того, что Савелий слышал почти каждый вздох говоривших, он мог безбоязненно передвигаться здесь, совсем не опасаясь, что может быть услышан в соседней комнате. Этот акустический эффект был сродни театральному, когда слова, произнесенные полушепотом на сцене, слышны даже в самых дальних рядах зала, в то время как разговор в партере не слышен даже в соседних рядах. В этом доме поработал очень изобретательный инженерный ум.
— Похоже, что это действительно подлинник, — голос гостя прозвучал несколько озадаченно. — И сколько же вы хотите за эту картину?
— Она мне досталась очень не просто… Я бы хотел за нее полмиллиона франков!
— Да вы с ума сошли! Кто вам даст такие деньги?! Картина безусловно хороша, но она не стоит таких денег. Ни один коллекционер не станет выкладывать такую сумму.
— Дело в том, что за эту картину мне обещали заплатить полтора миллиона франков. Но это будет, к сожалению, только через месяц, а деньги мне нужны сейчас. Сегодня! Если вы не согласитесь, тогда мне придется немного подождать, но сумму я получу целиком и гораздо большую!
Вновь послышался неясный шорох. «Сворачивают холст!» — догадался Савелий.
— Постойте, не так же сразу, — протестующе прозвучал голос гостя.
От прежней приказной тональности не осталось и следа. Создавалось впечатление, что этот возглас принадлежал совершенно другому человеку.
— Ну? — недовольно буркнул хозяин.
