Маргарет, лучшая ученица Королевской Академии Магии, оказывается перед невероятным выбором: либо участвовать в опасном Отборе, либо быть отчисленной на последнем курсе. Один неосторожный поступок — громкие ругательства в адрес короля — может стоить ей всего. Теперь ей предстоит испытание,...
— Там достаточно и иных змеищ. Во главе с морой Дивир. Что? Я стараюсь быть в курсе происходящего при дворе. Так, первый наряд мы доставим тебе послезавтра. Остальные — по мере изготовления. Ты уже была в обувной лавке?
— Сейчас пойду.
— Ксанса! Ксанса! Принеси мэдчен Саддэн по лоскуту от тканей номер одиннадцать, восемнадцать, девятнадцать и двадцать один. А бальные туфли бери белые.
Шустрая помощница моры Тандин принесла сверток, который было велено отдать обувщику.
— Конечно, юбки будут скрывать твои туфли. Но при ходьбе носы будет видно. И лучше, если эти самые носы будут в тон юбке, — наставительно произнесла мора. — Это дуры пусть контрастную обувь носят. Истинно элегантные мэдчен знают меру в эпатаже.
Последнее слово Маргарет не поняла, но кивнула. Ей слишком много нужно было успеть, так что изучение новомодного словечка можно оставить на потом.
В обувной лавке она надолго не задержалась — ей повезло иметь самый распространенный размер ступни. Но в КАМ успела вернуться всего за несколько минут до того, как зазвонил колокол. А их всех еще с самого утра предупредили — именно колоколом Избранниц созовут в большой зал академии.
На ручках закрытых чемоданов висели бирки с именем — она специально перепроверила — все готово. Повинуясь наитию, Маргарет прихватила с собой термос. Просто так. Чтобы был и грел душу. Все равно она не нашла времени, чтобы прикупить медовых травок.
Трое высоких юношей, в ливреях королевских служащих, вошли в гостиную и, прищелкнув пальцами, заставили чемоданы взмыть в воздух.
— Мэдчен Саддэн, вас ожидают, — произнес старший из них.
— Благодарю. Я проверяла — все ли взяла, — кротко произнесла Маргарет.
Спускаясь вниз, она получила крохотную записку-летунью. Там почерком наставника Тормена было выведено: «Раз в неделю пересылай мне эссе по всем предметам».
— Спасибо, — прошептала Маргарет, украдкой коснулась губами записки и спрятала ее во внутренний карман жилета.
В большой зал она пришла вовремя — как раз освободился рунный круг для чемоданов.
— Вы будете перемещены не вовнутрь своих апартаментов, а снаружи. Это из-за наличия багажа, — заунывно произнесла Лорна и добавила: — Привет. У меня сейчас язык отсохнет.
— Заскакивай на чай вечером. С тебя заварка, с меня кипяток и конфеты, — шепнула Маргарет.
Конфеты ей подарил наставник. Небольшой кулек вкуснейших трюфелей — она бы ни за что не приняла такой дорогой подарок, но дерр Тормен прислал их с крыло-химерой.
