Маргарет, лучшая ученица Королевской Академии Магии, оказывается перед невероятным выбором: либо участвовать в опасном Отборе, либо быть отчисленной на последнем курсе. Один неосторожный поступок — громкие ругательства в адрес короля — может стоить ей всего. Теперь ей предстоит испытание,...
— Эйта Сарна ловко сервировала низкий стол.
— Первый? — хрипловато спросила Маргарет.
— Второй будет в Чайной гостиной. Там соберутся все Избранницы. — Служанка хитро улыбнулась. — Как правило, не все благородные мэдчен догадываются, что можно позавтракать заранее.
— Да? В таком случае я перед тобой в долгу, — хмыкнула Маргарет. — Накрой на двоих, а я пока приведу себя в порядок.
Если честно, то больше Маргарет хотелось повторить вчерашний заплыв. Но она умела сдерживать свои порывы, потому ограничилась умыванием.
В гостиную она вернулась так же, в халате. Села в кресло и жестом предложила Сарне сделать то же самое.
— Предлагаю попить кофе и обсудить, чем мы можем быть друг другу полезны, — спокойно сказала мэдчен Саддэн. — Хитрить и юлить я не люблю, да и не слишком умею.
«И не в моей ситуации заводить лишние тайны», — мысленно добавила она.
— Служанка мэдчен Избранницы получает тройную плату, — спокойно ответила эйта Сарна. — Сегодня после завтрака вам предложат совсем других эйт. Из тех, что мастерицы на все руки — завить и уложить волосы, помочь с платьем.
— А ты — не мастерица? — нахмурилась Маргарет. — Пойми меня правильно…
— Нет, — перебила ее эйта Сарна. — Я еще и получше некоторых прически делаю. Но у меня нет диплома.
Маргарет молча смотрела на свою служанку и судорожно соображала, когда и кто начал выдавать прислуге дипломы. А главное — зачем и почему.
— Диплома? — переспросила в итоге.
— Не совсем, — смутилась служанка. — Это мы между собой так называем. Бумаги мои… Я слабый маг, мне нет смысла учиться не то что в академии, а даже и в магической школе. Но зато я проходила личное ученичество у такой же слабой магички. И получила от нее рекомендательное письмо. Потом еще и еще — от других своих хозяек. Я хочу открыть свой салон. Но в погоне за деньгами я перестала думать. И когда в доме дерра Фолвера мне предложили большие деньги — согласилась. А он, оказывается, успешно совмещал… ну, покупал жене служанку и себе… А я не согласна так зарабатывать!
— Тебя выгнали?
— И бумаги в камине сожгли. — Эйта Сарна шмыгнула носом. — К счастью, я некоторые из них зарегистрировала у нотариуса. Вот и смогла во дворец устроиться. Временно. Пока Отбор идет. Но — на черновую работу.
Она показала ладони, где нежная кожа уже начала грубеть.
— Мои руки — мои деньги. Грубая, шершавая кожа будет причинять неудобство тем мэдчен, что доверят мне свою красоту. Прошу, мэдчен Саддэн, оставьте меня при себе.
