В Москве в июне 2023 года, Валерий Невзоров, опытный адвокат, привычно стучит по столу старого черепахового письменника. Казалось бы обычное помещение, но каждый предмет здесь напоминает о том времени. Этот стол насквозь пропитан атмосферой последних лет — сводит зубы и заставляет сердце биться чаще. Невзоров ждет визита, который он знает, что будет непростым....
Такая жара…
— Да-да, — подтвердила Вероника, соображая, как долго будет туда добираться. — Ужасно жарко… Я подъеду через два часа. Подождете?
— Конечно.
— Хорошо! Тогда через два часа возле Андреевского моста.
Вероника отключилась. И тут же набрала Тимофея.
— Тиша! Ты был прав. Леопардиха прорезалась. Только что позвонила, предлагает встретиться.
— Где?
— В Нескучном саду.
— В Нескучном? — почему-то удивился он.
— Да. А что?
— Да так. Странный выбор для приезжей. Не самое известное место… Хотя, возможно, она в Москве не в первый раз.
— Тиша, — осторожно позвала Вероника. — Это ты сейчас о чем? В каком смысле — не рискует?
Тимофей вздохнул.
— Ну подумай сама. Поставь себя на ее место. Она два дня назад совершила второе убийство. Скрывается, боится каждого шороха. И вдруг по номеру ее сестры, который не известен никому, кроме полиции, звонит какая-то девица и заявляет, что хочет предложить работу.
— Тиша, — упавшим голосом произнесла Вероника. — Я не хочу никуда ехать.
— Придется.
— Да иди ты! Я еще после Смоленска не отошла. Вспоминаю, как в этом их парке ночью бегала, искала Белова — до сих пор в дрожь бросает. Темнота, холод, люди зарезанные… Да еще потом оказалось, что я в том парке была наедине с убийцей! Бр-р-р.
— Сейчас светло, — напомнил Тимофей. — Темнеть начнет только в девять вечера. И жарко.
— Все равно не поеду! Сам езжай. А я спрячусь в кустах и буду тебе слова подсказывать.
— Разумеется.
— Что? — удивилась Вероника.
— Разумеется, я поеду с тобой.
— Уф-ф.
— Но ты меня не увидишь, — немедленно окунул ее в ледяную воду Тимофей. — Я буду держаться на расстоянии. Чтобы в случае опасности прийти тебе на помощь.
— Что-то какой-то не очень надежный план, — проворчала Вероника. — Я подойду, а Леопардиха меня пристрелит. Или зарежет. И как ты мне поможешь?
— Стрелять в парке, по которому гуляют толпы народа, — не лучшая идея, — все так же невозмутимо пояснил Тимофей. — Уйти незамеченным точно не удастся. Не говоря уж о том, что вряд ли квартира сестры Измайловой битком набита огнестрельным оружием.
— А нож? Нож у Леопардихи точно может быть! Она же повариха.
