В мир Мейли — столицу Королевства Андор — приходит Алиса из далекой деревни. Словно магическая снежинка, она внезапно оказалась центре кричащего битва за королевство. Ночью в Йёрне звучали жалобы леди Гройн на убегающую Элли и грохот битвы, перекрывавшийся ее срывистым дыханием. Сюжет тонкий, атмосфера мрачно-гротескна, где маленькая героиня Алиса внезапно оказывается в сердце великой войны....
— Неплохо придумано, — процедил Альрик. — Но ты не сможешь удерживать столько заклинаний одновременно!
— А мне и не нужно, — Алиса указала на землю под его ногами. — Они сами всё сделают за меня.
Герцерг опустил взгляд, присмотрелся и похолодел. Он только сейчас заметил на камнях мостовой слабо различимые концентрические круги рун. Но с каждым мгновением они (круги) всё сильнее проявлялись, наливаясь синим светом и наконец вспыхнули, ослепляя.
Невольно зажмурившись, Альрик попытался двинуться, но, увы, тело его ослушалось.
Одновременно с активацией древних символов огненная стена, окружавшая площадь, опала.
— Ваша Светлость, — зеленоглазая неторопливо подошла ближе, — много дней, даже не так, недель, я посвятила подготовке особого приёма специально для вас. И, как видите, ловушка вышла отменной.
Она окинула взглядом застывших воинов:
— Ваши люди, как и вы, обездвижены. Их артефакты бесполезны — я позаботилась о том, чтобы мои рунные печати после активации блокировали любую магию, кроме моей.
Альрик молчал, стиснув зубы в бессильной ярости.
— Я предлагаю вам выбор, — продолжила Алиса. — Мирное соглашение или…
— Или что? — прорычал Его Светлость. — Думаешь, сможешь удерживать меня здесь вечно?
— Нет, — из тени ближайшего дома выступил высокий воин с двуручным мечом в руках. Он встал рядом с наследницей Асбйорнов и спокойно посмотрел в глаза герцерга.
Хэйвард. Альрик узнал его сразу — правая рука герцерга Нлодира, хозяина земель, граничащих с территорией Дрэйхов.
— Легко угрожать тому, кто скован подлыми чарами! — ощерил зубы в волчьем оскале Болдр. — Поединок между тобой и мной расставит всё по местам. Однажды ты уже проиграл нам, и я уверен, ты не ровня мне! Впрочем, зря тебя оставили в живых, надо было убить на месте!
— В мыслях не было прирезать тебя.
Алиса взмахнула рукой, и руны под ногами герцерга погасли.
Он тут же отскочил назад, перехватывая меч поудобнее.
Хэйвард молча поднял свой клинок.
Противники кружили по площади, обмениваясь ударами. Их мечи рисовали в воздухе смертоносные узоры, каждый выпад мог стать последним.
Удар, блок, разворот. Искры сыпались от соприкосновения металла о металл.
