Обезумевшие от горя родители, не доверяя городским сыщикам, наняли частного детектива, которого нашли в столице. Он не смог им помочь. Розамунда и Юрий сами обыскали окрестные городки, но никаких следов Паулины не обнаружили. Водители автобусов клялись, что не видели девушку, она билет не покупала, значит, не могла занять место в транспорте, а электричкой Паулина тоже не воспользовалась. Но ведь можно укатить на велосипеде, мопеде, такси, автостопом добраться куда тебе надо…
Родители были уверены, что дочь жива, она попросту сбежала. Любые отец и мать, не знающие, куда подевался их ребенок, лелеют надежду увидеть его. Фихте не сомневались в побеге Паулины. Почему? За неделю до исчезновения девочки в районе часа ночи Юрий, маявшийся бессонницей, решил выпить травяной сбор, включил чайник, и в доме выбило пробки. Щиток находится в коридоре, прямо у двери в комнату Паулины. Отец открыл дверцу, щелкнул выключателем, ощутил, как по ногам гуляет сквозняк, и рассердился. Кондитер постоянно мерзнет, поэтому в доме даже летом всегда жарко натоплено. Розамунда тоже любит тепло, считает, что пар костей не ломит. А вот Паулина ныла:
– Мне дышать нечем! – и распахивала в спальне окно.
Желание дочери спать в прохладе было постоянным поводом для скандалов.
– Захлопни окно, – приказывал отец, – не желаю греть улицу.
– Сделай котел потише, – просила Паулина.
– В доме холодно, – отвечал Юрий.
– Ужасно жарко, – возражала дочка.
Конечно, Юрий всегда побеждал в этой битве. И вот сегодня дочь, решив, что родители спят, устроила сквозняк. Чтобы впасть в черный гнев, господину Фихте много времени не надо. С воплем:
– Сколько раз говорено, не устраивай в доме Северный полюс, – отец ворвался в комнату Паулины, увидел, что та спит, закрывшись с головой перинкой, сдернул ее и лишился дара речи. В постели никого не было, а приоткрытая рама тихо поскрипывала петлями.
Юрий бросился к жене, растолкал ее, и оба родителя ринулись в спальню дочери.
– С ума сошел? – возмутилась Розамунда. – Девочка мирно спит!
Юрий уставился на кровать, в которой лежала дочь.
– Ее тут не было. А! Понял! Мерзавка только что вернулась! Небось в верхней одежде лежит! Раздеться не успела, услышала, что мы бежим! Ну сейчас она огребет!
Кондитер резко сдернул с дочки одеяло. Паулина, облаченная в пижаму, открыла глаза.
– Папа? Ты что? Заболел?
– Где ты была? – заревел тот.
– Сейчас! – пошел вразнос Фихте.
– Здесь. Лежу. Сплю.
– Врешь! Пять минут назад кровать пустой была.