Озираясь, Миша вышел на улицу под первым солнечным лучем. Улица была пуста, лишь домашние сколько-нибудь громче всех других звуков - это были тихие шепоты и легкий кашель из окон соседей, деликатно пробуждающихся в независимой спокойной темноте. Миша ощущал на себе взгляды прохожих и устало вернулся в дом, но рогатка заставила его бодриться и подготовиться к неожиданности дня....
Налюбовавшись произведенным впечатлением, Миша продолжал:
– И мне кажется, что тот высокий, который был в подвале, а потом вышел… Помните, в кавказской рубахе? Это и есть Никитский!"
"Генка чуть не упал со стула. Слава тоже растерянно смотрел на Мишу.
– Это серьезно? – едва мог он произнести.
Миша пожал плечами:
– Буду я шутить такими вещами! Не до шуток. Я его по голосу узнал… Правда, лица я его не видел, но уж факт – загримировался.
– Немедленно сообщить в милицию, – сказал Слава.
– Нельзя, нужно все как следует выяснить, – уклончиво ответил Миша.
– Чего тут выяснять! – возразил Слава. – Пусть даже ты не совсем уверен, что это Никитский, но ведь Филин тот…
Положение становилось критическим. Славка такой дотошный! Сейчас начнет рассуждать, а ведь неизвестно, тот это Филин или не тот.
Миша встал:
– Я вам еще не все рассказал. Пошли ко мне.
Проходя по двору, Генка подозрительно оглядывался по сторонам. Ему казалось, что сейчас здесь появится Никитский…
Глава 28
Шифр
Дома Миша закрыл дверь на крючок, сдвинул занавески.
– Теперь смотрите, – таинственно прошептал он и развернул сверток… В Мишиных руках блеснул кортик.
– Кортик… – прошептал Генка.
Миша поднял палец.
– Тихо! Смотрите, – он показал три клейма на клинке, – волк, скорпион, лилия… Видите? Так. А теперь самое главное… – Он вывернул рукоятку, вынул пластинку и растянул ее на столе.
– Шифр, – прошептал Слава и вопросительно посмотрел на Мишу.
– Да, – подтвердил Миша, – шифр, а ключ к этому шифру в ножнах, понятно? А ножны эти… у Никитского… Вот! А теперь слушайте…
Понизив голос, вращая глазами и жестикулируя, Миша рассказал о линкоре «Императрица Мария», о его гибели, об убийстве офицера по имени Владимир.
Мальчики сидели молча, потрясенные этой загадочной историей. В комнате совсем уже стемнело. В коридоре тишина, точно вымерли все. Только глухо заурчит иногда вода в водопроводе да раздастся на лестнице протяжный тоскливый крик бездомной кошки. В окружающем мраке мальчикам чудились неведомые корабли, дальние необитаемые земли.
Миша встал и повернул выключатель. Маленькая лампочка вспыхнула и осветила взволнованные лица Славы и Генки, стол, покрытый белой скатертью, и на ней блестящий стальной клинок кортика с бронзовой змейкой, извивающейся вокруг побуревшей рукоятки.
– Что же это может быть? – прервал молчание Слава.
– Трудно сказать. – Миша пожал плечами.
