Автор
Группа звезд Скопление в Шпоре Ориона выделяется из-за своей сложной формы, напоминающей кривой вопросительный знак. Расположено это скопление ближе к центру и северу Галактики, на полторы тысячи световых лет от Солнечной системы. Величайшие звезды скопления показаны по навигационному принципу, учитывающему не их яркость или размер, а именно близость к наблюдателю, смотрящему из направлении вращения Галактики....
— Мы уберем ускорение перед уходом в гипер и дадим вам полчаса, мистер Ховард, — решил Ивор. — Машинное, прекратить ускорение. Навигатор, пересчитайте параметры входа в гипер.
— Выходите, через шлюз четвертой палубы, мастер Ховард.
— При нынешней скорости нам придется лететь в гипере на сутки дольше, — сообщил Райт, произведя расчет. — И выйдем мы с вектором на двадцать миллионов километров в сторону от планеты.
Дело в том, что отставание из-за меньшей начальной скорости легко наверстать в гипере, но вот сменить вектор корабль без маршевых двигателей не мог, а Нафанаил вращался вокруг галактического центра перпендикулярно их вектору и за лишние сутки вместе со всей системой смещался в сторону.
— Горючего на манёвр хватит? — спросил Ивор.
— Вполне, — ответил Райт, посмотрев данные.
— Ну, а жару с невесомостью мы потерпим, — решил Ивор.
Тем более, как он надеялся, в родной системе не потребуется сразу вступать в бой.
Ховард уже облачился в скафандр, на выход ему потребовалось несколько минут.
Но вскоре последовала плохая новость.
— От Бродяги массовый запуск торпед, — доложил Тавиани. — Сторож молчит. Похоже мы его хорошо поцарапали, сэр.
Сражение давно переросло в избиение. «Нибелунгу» оставалось сбежать, уйти в гипер и теперь многое, если не всё, зависело от мастерства Ховарда.
— Заглушить реактор! — приказал он. — Убрать радиаторы. Внимание по кораблю, свернуть всю периферию, кроме той, что задействована для отслеживания Бродяги. Включая навигацию, связь и ПРО. Поторопитесь, мастер Ховард!
Время шло. Расчетный момент выхода торпед из гипера приближался.
— Он не успевает, — тихо сказала графиня. — Ему только обратно до шлюза минуту добираться.
Таймер разменял десть секунд.
— Девять секунд, — отсчитывал оператор для Ховарда.
— Панель на месте. Уходите! — прокричал Ховард.
Он отцепил страховочный фал, оттолкнулся ногами от борта и полетел в сторону.
— Ховард включил аварийный маяк, — сообщили из ОКП.
Спасать его тем более было поздно. Но мастер и не рассчитывал на спасение.
— Отстрелить всю оставшуюся периферию. Замкнуть контур. Проверить целостность.
Раздались негромкие хлопки. Сработали пиропатроны. Пространство на внешнем корпусе освободилось.
