Автор
В холодном городе штурмует снег, словно обрушивающийся гнев небес на здешние улицы. На Канард-стрит, где скрываются лица печати, он становится главной цели - ледяные капли сыплются вовсю на шею мужчины, который только что вышел из такси и пытается укрыться от стихии.
– Не могли бы вы что-нибудь посоветовать новичку?
Дама повернулась. Господь, видно, творил ее с помощью циркуля: расширенные круглые зрачки в круглых глазах на круглом лице. Губы растянулись в полукруглой улыбке.
– Держите ухо востро, а то еще ненароком купите это зеркало, – усмехнулась соседка и указала на зеркало высотой в добрых четыре метра, в узорной раме, прислоненное к перилам галереи. – Я так боялась опоздать! Была у глазного, а он принял не сразу. А потом закапал мне глаза, и теперь я ничего не вижу.
– Что это за шпиль, о котором все говорят? – спросил Квиллер.
Дама поежилась:
– А вы не знаете о несчастном случае с Энди?
– Я слышал, что он упал с лестницы.
– Хуже! – Она болезненно сморщилась. – Давайте не будем говорить о подробностях. Мне просто становится дурно… Я было решила, что вы продавец из пригорода.
– Нет, я из «Дневного прибоя».
– Правда? – Она пригладила поседевшие волосы и вперила в него восхищенный взгляд. – Вы собираетесь писать про аукцион? Я Айрис Кобб.
– Так это вы сдаете комнату?"
"– А вас это интересует? Вам очень у нас понравится! Сплошной антиквариат. – Дама то и дело оборачивалась к двери. – Интересно, пришел ли мой муж? Я совершенно ничего не вижу.
– Как он выглядит?
– Такой высокий, приятный, возможно небритый. На нем должна быть красная фланелевая рубашка.
– Он стоит сзади, рядом с часами.
Миссис Кобб с облегчением откинулась на спинку стула:
– Хорошо, что он пришел.
– Он разговаривает с человеком в шапке Санта-Клауса.
– Это Бен Николас. Он снимает у нас комнату и держит магазин под названием «Немного старины». – И с ласковой снисходительной улыбкой добавила: – Он слабоумный.
– А остальные кто? Вот тот блондин на костылях, весь в белом?
– Это Рассел Пэтч, реставратор мебели. Всегда ходит только в белом. – Она понизила голос: – Впереди – вот тот худой – Холлис Прантц.
Квиллер очень удивился. Адвокатская фирма «Тихэндл, Хенсблоу, Бэррис, Маус и Касл» была самой уважаемой в городе.
– У мистера Мауса есть свои интересы в Хламтауне, – объяснила миссис Кобб. – А иначе…
Стук молотка прервал все разговоры, и аукционист, в темном деловом костюме, клетчатой рубашке, бабочке и мокасинах, начал распродажу.
