Валентина Степановна выглядела уставшей и раздраженной после долгого дня в огороде. Лизавета продолжала увещевать ее на мягкой нотке, пока Валентина не решилась сесть в машину соседки. Ночной город был наполнен будней: тусклые фонари, мерный шепот пешеходов и едва слышимый гул автобуса. Внутри машины запах свежего льда и табачного дыма усиливали ощущение отдаленности от реального мира....
Но Варис снова был прав. Ждать было нельзя.
— Алисия, как ты можешь отправлять его ночью? – подскочила Мария и задышала в мою сторону, как дракон. Казалось, еще чуть, и из ее раздувающихся ноздрей появится пламя.
— Он не маленький, Мария, и будет не один. Собирайтесь, Варис, я скажу Лидии, чтобы нашла его спутников, - я встала и вышла из жарко натопленной кухни. Может, я и не вела себя, как любящая сестра, но на взгляд Вариса, думаю, я сейчас поступила правильно.
Мы проводили сани, и еще долго стояли под медленно парящими в воздухе снежинками.
Мария не разговаривала со мной, когда мы улеглись спать. Она отвернулась и засопела. Видимо, девушка рассчитывала, что я начну объясняться, но я прожила уже три ее жизни, и знала, что утро вечера мудренее. Сказанное сейчас не принесет ей покоя."
"Утром Марии в постели не было. Я спустилась вниз, вошла в кухню и удивилась, что и там ее нет.
— Грегори, - позвала я его, закутанного с головой, спящего, ведь лег он, вероятно, только под утро.
— М-м, - недовольно промычал он, и я решила, что он Марию не видел точно.
Я быстро оделась и вышла во двор. Обеспокоенная служанка Марии встретилась мне возле ворот.
— Где Мария? – не дождавшись встречного вопроса спросила я. Спина вдруг моментально стала холодной.
— Я видела, как она вышла на рассвете. Конюх как раз, запрягал этот ваш… гре-дер. Она дождалась, и пошла за ним.
— А лошадь с грейдером вернулась? – я посмотрела на прочищенную в одну сторону дорогу к деревне.
— Нет еще. Я дошла до деревни. Думала, она просто вышла на прогулку, но и там ее не нашла, - девушка была напугана.
