Валентина Степановна выглядела уставшей и раздраженной после долгого дня в огороде. Лизавета продолжала увещевать ее на мягкой нотке, пока Валентина не решилась сесть в машину соседки. Ночной город был наполнен будней: тусклые фонари, мерный шепот пешеходов и едва слышимый гул автобуса. Внутри машины запах свежего льда и табачного дыма усиливали ощущение отдаленности от реального мира....
Я поймала себя на мысли, что пытаюсь говорить с герцогом. Просила Амира не упустить Грегори, если вдруг все зайдет далеко. Тревога за брата и жениха никак не отпускала, а мой молчаливый монолог с ним помогал укрепиться в том, что Бог, мой привычный Бог услышит эти мысли и позаботится о них.
Дороги развезло через месяц, когда нам с Варисом и Марией полагалось прибыть ко двору. Грегори ни за что не простил бы нам нашего отсутствия на его главном дне – открытии Магистратуры. В эту неделю полагалось ежедневно выслушивать выступающих, которые удостоились звания магистра за особенно яркие достижения, а после были «танцы».
В первый день в огромном зале выступали трое молодых людей, представляя народу свои изобретения. Я надеялась только на то, что выражение моего лица не видит никто, потому что нам представили такую ахинею, о которой я постеснялась бы рассказать даже своей бабуле, не то что в главном зале. Это как в прошлом мире стоять в Георгиевском зале с мясорубкой, которая уже существует, но с желтой ручкой вместо привычной белой.
— Алисия, прошу тебя, не смотри так, - прошипел сквозь зубы Варис."
"— Думаю, эта непроливаемая бочка есть в каждом доме, но для этого не стоит мучать бондаря, а просто притереть крышку и закупорить ее более тщательно. Да и кто смотрит на меня, коли перед нами просто до невозможного прекрасное изделие, - пробурчала я в ответ.
— Я тебя прошу, - процедил Варис, и я, посмотрев на него, кивнула.
— А мне очень нравится, Алисия, - наклонившись ко мне сказала подруга.
— Такие бочки не доедут до места. Потому что дерево, таким образом выгнутое, не имеет жесткости, - пыталась я объяснить своим спутникам, но на меня шикнули снова, и я затихла.
Амир прибыл только на бал. Я не сразу узнала молодого мужчину со впалыми щеками. Его глаза провалились, словно он не спал неделю и не ел пару месяцев.
— Что с вами случилось, герцог. Вы не больны? – не испытывая неудобства за то, что не дала поздороваться в первую очередь мужчинам, спросила я и принялась рассматривать его лицо.
— А вы еще прекраснее, графиня, - глаза его смеялись, но мне хотелось услышать ответ.
— Герцог… Амир. Прошу, ответьте мне.
— Боитесь, что останетесь без жениха? – я знала, что он шутит и ни в коем разе не пытается меня уколоть.
— Боюсь, - я натянуто улыбнулась и почувствовала, как уголок моего рта дрогнул.
— Давайте покинем бал.
