Валентина Степановна выглядела уставшей и раздраженной после долгого дня в огороде. Лизавета продолжала увещевать ее на мягкой нотке, пока Валентина не решилась сесть в машину соседки. Ночной город был наполнен будней: тусклые фонари, мерный шепот пешеходов и едва слышимый гул автобуса. Внутри машины запах свежего льда и табачного дыма усиливали ощущение отдаленности от реального мира....
Вся жизнь закрутилась вокруг девочки, которой дали имя бабушки – Леонела. Варис радовался, что до лета у них с малышкой есть время встать на ноги и вместе совершить свои первые шаги на поляне возле пруда.
Зима накатилась как-то неожиданно, и я поняла, что еще один год заканчивается, только когда замерзла вечером возле озера. Решив утром ехать в отель прямо за грейдером, который мы пускали впервые этой зимой, я снова не могла заснуть и вышла на улицу. Осенний плащ не грел, он лишь чуть спасал от ледяного ветра.
Впервые за последние полгода я заснула, как ребенок. Приняв решение, что больше нельзя оставаться в неведении, я почувствовала, что встала, наконец, на правильный путь.
Утром Варис и Мария отговаривали меня от поспешно принятого плана, просили подождать, когда закончится снегопад, но я не хотела ехать в тяжелой карете, которая сильно замедляла ход.
Я торопила конюха, загадав, что если снегопад утихнет, то поедем без остановки на постоялом дворе. Он утих, но обманул нас: через пару часов началась метель. Дорогу заметало так сильно, что кое-где приходилось сходить с саней и пешком преодолевать намёты, пока конюх проводил лошадь налегке.
За очередным поворотом лошадь метнулась в сторону, словно испугавшись чего-то сбоку. Сани перевернулись и накрыли нас с Лидией. Шум и свист впереди заставили меня начать рыть снег, чтобы выбраться. Лидия лежала ближе к середине. Конюх пытался поднять завалившиеся сани, но я понимала – один он этого не сделает. Хотя бы мне надо было вылезти."
"Вот тогда-то в нас и въехала огромная карета. Лошади, что тяжело тянули ее, в метели не увидели препятствие, и когда они все заржали, мне стало страшно.
Борта саней мешали, впиваясь в рыхлый снег, и как только я чуть отгребала его промерзшими уже до костяшек пальцами, сани опадали ниже.
— Господа, помогите, мне не справиться одному. В санях госпожа и служанка ее. Да и вам не проехать, пока мы дорогу не освободим. По следу друг друга легче пойдем, надо торопиться, чтобы его не замело, - просил о помощи наш конюх.
