Я стою в темном коридоре, слышу хихочущие шепоты о чем-то ужасном за своей спиной. Голова тяжелая, дыхание коробливое — как будто погружена в холодную пруд. Меня трясут муки неизвестности и страха.
Совершенно не обращаю на это внимания, если бы не грозный окрик Эрика:
- Эллен, стой на месте! Почему ты опять не слушаешься меня?
Мой супруг самый настоящий тиран! Хотя до чертиков приятна его забота. Подчиняюсь и замираю на месте. Подпрыгиваю от нетерпения, ожидая, когда Эрик с Дарой на руках доберется до островка.
Эрик прыжком достигает твердой поверхности и ставит Дару на землю. Та вскидывает на меня взгляд. Ожидает реакцию на свое появление. Я строго хмурю брови и решаю начать с чтения нотаций. Дело ли – убегать из дома!
- Дара! – говорю сурово, - Как ты могла ослушаться меня и уйти на болото? Мы так сильно волновались!
- Эллен, прости, прости, прости… - Дара подбегает ко мне и обнимает за талию.
- Я хотела ненадолго. Но ведьма вышла мне на встречу и позвала с собой. Эллен, она была так одинока и несчастна. Я решила, что расскажу ей несколько твоих сказок и вернусь домой. Ты же мне веришь?
- Верю, - я закусила губу. Поняла, что не могу больше строить из себя сердитую даму.
- Там дальше остров. На земле такой мягкий мох. А еще растут ягоды. Крупные и сладкие. Хочешь, покажу?
Дара запускает руку в карман платья и вынимает несколько круглых ягод похожих на нашу бруснику. Только крупнее и ярче. Я взяла одну и попробовала на вкус. Водянистые и сладковатые. По крайней мере дух ведьмы не оставил девочку голодной.
- Эллен, а вы все же поцеловались? Ты стала такая красивая! - Дара хитро улыбается.
- Я знаю, - подмигиваю девочке.
- Эллен, смотри, - зовет меня Эрик.
Я выпрямляюсь, сжимаю Даре руку и смотрю, указывает Эрик. На остров в далеке, откуда к нам вышла Дара. Мне кажется, или я действительно вижу очертания женщины? Словно сотканная из тумана. Длинные развивающиеся волосы. Платье волнами спускается до самой земли. Грустно опущенная голова.
- Это она? – спрашиваю Дару.
- Да. Только ты не бойся ее, - быстро говорит Дара заметив, что я сильнее стиснула ее руку, - она вышла попрощаться.
Я с волнением смотрю в даль. На то, как лучи солнца пронзают призрачную фигурку. Еще миг, и она тает в воздухе. Растворяется, словно ее никогда и не существовало.
- Она кое-что велела передать вам, - тихонько говорит Дара, не сводя взгляда с острова, где еще миг назад стоял женский силуэт."
"- Что же это? – спрашиваю я.
