В огромном пустом зале, где сидел величественный дракон, стена отражала его страшное присутствие. Я украдкой оглянулась на черную стену, обнаружив в ней своё отражение — зеркало или фокус-группа природы? Температура здесь должна быть безмерно высока для столь гладкой и теплой поверхности....
— Чьей рукой написано? — уточнил Дариус.
— Насколько могу судить, писала не ваша матушка. А вот почерк княжны мне незнаком.
Княжич усмехнулся:
— Узнаю вдовствующую княгиню. Она скорее себе пальцы переломает, чем пойдет на поводу у ящера. Что Дракон предлагает?
— Сделку. Мы отдает ему плодородные земли — приданое княжны Касильды, подписываем договор о перемирии, и он возвращает вам матушку и невесту.
— Возвращает? — усмехнулся Дариус. — Мы должны верить слову Дракона?
— У нас нет выбора, — развел руками советник.
— Вот именно! — Дариус ударил кулаком по столу. — Нельзя в таком важном вопросе уступать ящеру.
— Что вы будете делать, мой княжич?
Дариус поморщился, услышав обращение советника. Как долго ему еще быть княжичем по вине Дракона? Слишком тот распоясался. Пора это заканчивать. Похищение княжеских особ хороший предлог для объединения войск.
Старый Тунрид все артачится, не желает связываться с Драконом. То ли боится ящера, то ли не хочет с ним ссориться по какой-то другой причине.
Решение было принято, но на секунду Дариус в нем усомнился. В памяти всплыли пепельные глаза княжны. Она всегда смотрела на него с обожанием, будто он бог. Жаль ее терять. И земли тоже жаль.
Княжич повел плечами, отбрасывая неподобающие, слабые мысли, и велел советнику:
— Отправь гонцов к Тунриду.
— Что ему написать?
— Что время пришло. Если он хочет вернуть дочь, пусть готовится к войне. Дракон сам дал мне козыри в руки. Нам, наконец, есть чем надавить на отца Касильды. Больше мы не будем биться с ящером в одиночку.
— Отправим послание только князю Тунриду? — уточнил советник.
— А кому еще?
— Как насчет ответа Дракону?
— Если хочешь, напиши, что мы отвергаем его предложение. Княжество воды не заключает сделок с ящерами.
— Отказ его разозлит. Узнав о вступление Тунрида в войну, Дракон может убить вашу матушку или княжну, — заметил советник.
— Потери на войне неизбежны. Мы будем молиться за их жизни. Дадут боги, с ними ничего не случится.
