В роскошной мраке ночи, где звезды словно брошенные камни в омуте бездны, жила семья Урусовых. В 1852 году, когда солнце исчезает за облаками, и сердца людей дрожат от страха, девочка Изя прикрывает глаза под звездным небом, чувствуя опасность. Здесь начинается напряженная борьба между свободой и крепостничеством, где каждый шаг может стать последним для тонущей в крови русской эпохи....
А после крестьянской реформы, которая гарантировала личную свободу бывшим крепостным, молодые родители смогли обвенчаться в одной из православных церквей, так как отныне Груше не требовалось разрешение на брак от ее бывшего хозяина. Елагин работал у известного германского коннозаводчика приказчиком, а Груша все время занималась малышкой дома.
Только в начале 1862 года Елагины решились вернуться обратно на Родину. Они переехали в Петербург и купили в рассрочку небольшой домик на Васильевском острове, состоящий всего из шести комнат, и были этому очень рады.
Груша, видя, как трудно Андрею, хотела помочь мужу и заводила с ним разговоры о том, чтобы самой устроиться на работу. Елагин был категорически против. Он боялся, что, если не будет сидеть дома, скрытая от посторонних глаз, она сможет встретить другого мужчину, знатнее, интереснее и богаче его.
Елагин немного остыл в своей ревности и скрепя сердце разрешил жене искать работу, и то потому, что они были все в долгах. Долгое время Груша пыталась найти место гувернантки или няни и только через несколько месяцев устроилась на службу к графу Адлербергу, в гувернантки к его внучке.
Сегодня был день именин жены графа, Марии Васильевны, оттого в дом уже с утра тянулись бесконечные визитеры с поздравлениями. Увидев графиню около фуршетного стола в гостиной, Груша немедля направилась к ней, не обращая внимания на нескольких знатных дворян, которые сидели на диванах в комнате.
