Поезд медленно поднимается, дыша тяжелым вздохом, будто искушенный долгими невзгодами. Лес устремляет черные шляпы по обочиям, склоняясь над ветвями и листьями. Ночь становится непривычно мрачной, как бы приближаясь к вагонам. Но лишь звезды, словно случайный заходящий солнце, ярко размазывают свою синеву над бездой ночи, и время от времени виднится далекое летнее светило....
– Мой горячий привет! – с наигранной веселостью крикнул он и ловко откинул очки на черный околыш фуражки. Быстро оглядев смущенную парочку, он с заговорщическим видом достал из-за пазухи вялый букетик полевых ромашек и, коротко кивнув, протянул его Ольге: – Мадам, примите эти скромные цветы. В поле за городом нарвал.
Украдкой взглянув на Илью счастливыми глазами, девушка смущенно чмокнула Филимонова в загорелую щеку и проворно уселась позади него на высокое сиденье.
– Илья, не пришлось вам проводить меня! – звонко крикнула она и помахала ему рукой.
– Как-нибудь в другой раз, – победно ухмыльнулся Филимонов и так резко рванул с места, что порывом ветра у Ольги задрало подол платья, оголив крепкие стройные ноги. Она громко ойкнула, поспешно прижала подол рукой и плотно прижалась грудью к горячей спине Филимонова.
Дождавшись, когда они скроются за поворотом, Илья глубоко вздохнул, даже как будто с облегчением, и размашисто зашагал к управлению.
Еще издали он приметил девушку, которая привлекла его внимание своим необычным поведением: она подошла к дверям управления, постояла, держась за дверную ручку, потом передумала, повернулась и пошла по направлению к улице Советской.
Заметив, что странная незнакомка сильно прихрамывает, Журавлев решил непременно ее догнать и поспешил следом.
– Гражданочка-а-а, – окликнул он девушку, – задержитесь на минутку!
Испуганно вздрогнув, девушка съежилась, как будто в ожидании удара в спину, и стремительно повернулась.
– С вами все в порядке? – спросил Журавлев, старательно заглядывая девушке в круглые, объятые страхом глаза. – Вас, случайно, не Клава Серова зовут?
– Я все расскажу, – тихим дрожащим голосом пролепетала девушка, поминутно бросая на Илью затравленный взгляд, как будто моля о пощаде.
– Не бойтесь, – успокоил ее Журавлев и неловко взял девушку под локоть. – Мы вас в обиду не дадим.
– Правда?
– Слово офицера.
Илья повел ее в отдел, всем своим участливым видом показывая, что ему можно доверять.
