Поезд медленно поднимается, дыша тяжелым вздохом, будто искушенный долгими невзгодами. Лес устремляет черные шляпы по обочиям, склоняясь над ветвями и листьями. Ночь становится непривычно мрачной, как бы приближаясь к вагонам. Но лишь звезды, словно случайный заходящий солнце, ярко размазывают свою синеву над бездой ночи, и время от времени виднится далекое летнее светило....
И ты, Заболотников, еще успеешь повозить своих товарищей на «эмке» в звании полковников, а может статься, и генералов.
У Заболотникова от удивления высоко взметнулись брови.
– Товарищ капитан, это что ж получается? Они, значит, сыщиками будут, а я всю жизнь баранку крути? Где же справедливость? – с обидой выговорил он и насупился, с чрезмерным вниманием вглядываясь в калитку, откуда с минуту на минуту должны были выйти Журавлев и Шишкин. – Так дело не пойдет.
– Вообще-то ты тоже парень не промах, – как бы между прочим задумчиво продолжил Орлов.
– Это другое дело, – заулыбался Заболотников, и его брови тотчас выгнулись плавной дугой от удовольствия. – Вы, товарищ капитан, об этом не пожалеете, – твердо заверил он и неожиданно воскликнул: – Идут, товарищ капитан, идут!
Журавлев и Шишкин подходили скорым шагом, о чем-то оживленно переговариваясь. Автобус заметно качнулся, когда они запрыгнули на подножку. Торопливо пройдя в салон, гонцы проворно подсели к Орлову и принялись, горячась и перебивая друг друга, рассказывать:
– Товарищ капитан, вот он бумажник с документами…
– Дворник позавчера принес… Кондратьич!
– Временная регистрация имеется… старый двухэтажный дом там…
– Мантова Ольга Владимировна, работает медсестрой в госпитале…
– Не успели они отнести ксиву на наше счастье…
– Владелец паспорта Филимонов Савелий Игнатович, 1922 года рождения…
– Уроженец Кирсановского района, танкист, капитан… герой Советского Союза…
– Горел в танке, лицо обожженное…
– Скорее всего, этот самый Филимонов сожительствует с Мантовой…
Орлов внимательно слушал, переводил быстрый взгляд своих пронзительных карих глаз с одного на другого.
Журавлев и Шишкин, ожидавшие заслуженной похвалы, начали уже томиться от неизвестности, переживая, что сделали что-то не так.
– Ну, тут все понятно: подговорил геройский парень своих дружков, они и прижали преступный элемент. Подарок от командующего – это не шутка. Могли и вообще покалечить, фронтовики – люди жесткие, за своего брата в огонь и в воду пойдут без всякого сомнения. Заболотников, адресок слышал? Вот и покатили туда.
