В аптеке "Амулеты и Артефакты", где дамы выбирают подвески и рунные колечки, происходит ссора между хозяйкой и покупательницей. Вдали от шума веселой толпы стоит улочка, где ждет своего клиента необычный мастер — он известен тем, что делает чудесные предметы для защиты. Это кромешник, а его светлое чудо может перевернуть весь мир....
— В каком смысле моя свобода? — медленно и очень тихо спросила я, надеясь, что ослышалась. — Я предпочитаю гонорар в обычных банкнотах.
Мой собеседник явно доволен собой: расслаблен и улыбчив. Знает, негодяй, что никуда не денусь, полностью в его власти! Вальяжно развалившись на стуле, он даже видимости не создавал, что я могу как-то повлиять на ситуацию."
"Так, не время для гнева или слез. Контроль над дыханием и сердцем…
— Филиппа, на прямоту отвечу прямотой: вы останетесь здесь, пока не вытащите из меня артефакт.
Измерила быстрым взглядом паука. Что-то мне уже не хочется рассматривать его вблизи, детский восторг увял, как сорванный цветок, оставленный под жарким солнцем.
Я всегда оценивала свои возможности трезво, допуская мысли о провале, поэтому задала логичный вопрос:
— А если никогда не вытащу?
Король бандитов ухмыльнулся похабно:
— Значит, останетесь здесь навсегда, и у меня появится постоянная любовница. Меня устраивает и подобный вариант развития событий.
А меня — нет!
Краем глаза отметила, как ощерилась черными иглами тьма вдоль стены.
Вряд ли мы знакомы, но этот парень мне уже заочно нравится.
Как там говорится? Враг моего врага — мой союзник.
И все же я попыталась договориться.
— Вам лучше отпустить меня, пока полиция Квартена не инициировала поиски.
— Уверены, что вас будут искать?
— А вы точно узнавали обо мне и моей семье? — намекнула я на сестру и брата, у которых были возможности поднять на уши не только родную Латорию, но и Давелийскую империю, тоже.
Болес — знаменитый техномаг, пользовался покровительством латорийской королевы. Виола — жена давелийского лорда и любимый кондитер одной из темных принцесс.
— Филиппа, я знаю о вас все.
Как самонадеянно. Все знать не может человек даже о самом себе. Вон, я каждое утро после бессонной ночи гляжу в зеркало и удивляюсь: кто эта незнакомка с красными глазками?..
Риторическое заявление я проигнорировала — в странном диалоге пора ставить точку и заниматься делом.
Прикасаться голой рукой я не планировала, поэтому зачарованные перчатки оставила в футляре и вооружилась длинным пинцетом.
Нацепив специальные магические очки, встала из-за стола и подошла к беспринципному главарю криминального мира.
— Позволите взглянуть на паука?
— Вам я позволю все что угодно.
