В глубине кротовского подземелья дрожит мрачная тишина, а резкий женский голос из лаза призывает на помощь. Вы не отвечаете, но знаете: каждый звук здесь — сигнал беды. Ваш взгляд насторожен, как будто вы уже вовлеченны в смертельную тайну под поверхностью.
Могу видеть Петра Ильича?
— Одну минуту, — секретаря не смутила моя гимназистская форма, тут же подорвался с места, — Доложу.
Купчина не стал мурыжить в приемной. Принял практически сразу. Секретарь провел меня в кабинет.
— Здравствуйте, здравствуйте, Сергей Николаич, прошу вас, присаживайтесь… — Хоромников жестом указал на кресло, — Перевод на всю сумму оформил еще вчера. Все ли в порядке? Деньги дошли?
— Здравствуйте, Петр Ильич. Все в порядке. Вчера же и дошли, — опускаюсь в кресло, — А я пришел сообщить, что особняк уже свободен, переходит в ваше полное распоряжение.
Передаю купцу ключ… я не на сто процентов уверен, что ключ именно от особняка, но с другой стороны… какой бы еще ключ мог обнаружиться в куртке Сережи Кротовского? В конце концов важен сам символизм передачи ключа. Замки Хоромников так и так поменяет.
— Благодарю, — купчина ключу даже обрадовался, нацепил на цепочку и бережно убрал в карман. Пожалуй, для него и впрямь передача ключа имеет символическое значение. Знак обретенного статуса.
Обмен любезностями состоялся. Купчина замолчал и выжидательно уставился на меня.
— Петр Ильич, я в Петербурге человек новый. Знакомствами обрасти еще не успел…
Хоромников слегка приподнял левую бровь, давая понять, что слушает внимательно.
— …мне и за советом обратиться пока не к кому.
— Всегда к вашим услугам, — с готовностью отзывается купчина, — Вы правильно сделали, что за советом пришли именно ко мне. Сейчас такие времена, что не всякому советчику стоит доверять.
— Вот и я так думаю. Тем более, что совет требуется в денежном вопросе.
Теперь купчина даже бровью не повел. Он готов к любому развитию событий. Я думаю, даже к тому, что я начну просить у него в долг.
— У меня есть фабрика, но производственные мощности задействованы мало. Большая часть помещений простаивает без дела.
— Это фабрика на набережной? По производству накопителей? — уточняет Хоромников.
— Она самая. Практически центр города. Так вот.
Хоромников на мгновение утратил неизменный покер-фэйс, даже мотнул головой и крякнул. Поднялся из кресла и прошел туда-сюда по кабинету.
— Удивили вы меня, граф, — решил признаться купчина, — А я грешным делом подумал, что вы будете в долг просить.
— Ну, — решаю немного пошутить, — Я намедни выгодно продал особняк одному весьма нежадному покупателю. Так что недостатка в оборотных средствах пока не испытываю.
