– Ладно, – махнул рукой Сталин, – если он уже наказан… – и обратился к подполковнику: – Смотри, Василий, если ты и здесь опозоришься, то можешь мне больше не показываться на глаза. Бери пример со своего командира. Мне докладывали, что он тоже любит побезобразничать, но страдают от его проделок исключительно немцы. А вас, товарищ Покрышкин, мы благодарим за образцовое выполнение боевых заданий особой важности. Пора присвоить вам очередное воинское звание – гвардии майор."
"– Служу Советскому Союзу, товарищ Верховный Главнокомандующий, – ответил Сталину гвардии майор Покрышкин, который еще полтора месяца назад был старшим лейтенантом. – Благодарю за доверие.
– Ви его вполне оправдываете, – кивнул Сталин и повернулся к строю: – Товарищи, от лица партии и правительства выражаю вам благодарность за тот неоценимый вклад, который вы внесли в нашу будущую Великую Победу. Благодаря вашим грамотным и умелым действиям люфтваффе за последние полтора месяца понесло на фронте сокрушительное поражение.
С вашей помощью наши ВВС, сильно пострадавшие от вероломного нападения фашистов, смогут оправиться и переломить ситуацию в небе войны в нашу пользу. Поскольку все вы делали одно дело и делали его настолько хорошо, насколько могли, Указом Президиума Верховного Совета СССР всем вам присваивается очередное воинское звание и звания Героев Советского Союза с награждением медалью Золотая Звезда и орденом Ленина. В дальнейшем вы будете все реже подниматься в небо, ибо ресурс техники не безграничен. Но помните, что каждое задание, которое вам доведется выполнять, будет носить гриф «особо важное». И еще раз, дорогие товарищи – спасибо вам за всё.
Над аэродромом повисла тишина, которая через несколько секунд взорвалась бурными аплодисментами и криками ура.
– Товарищ генерал-майор авиации, – сказал Сталин командиру особой авиагруппы, когда наступила тишина, – распускайте людей, нечего держать их на морозе. И скажите, где тут у вас есть место, где с вашим начальником инженерной службы мы могли бы устроить небольшое совещание с прибывшими со мной товарищами конструкторами? Вы не беспокойтесь, они уже дали все необходимые расписки, поскольку и сами каждый день творят что-то секретное.
– Товарищ Сталин, – сказал новоиспеченный генерал-майор авиации Хмелев, – давайте пройдем в наш штаб. Там можно поговорить с соблюдением режима секретности. Правда, будет тесновато, но надеюсь, все уместимся…
13 февраля 1942 года, 10:45.
Аэродром ЛИИ ВВС в Кратово.
Штаб авиагруппы осназа РГК
В доме, выделенном авиагруппе осназа РГК под штаб, места хватило всем.