В высокой сухопарой женщине лет сорока густо выделились черты суровости и решимости. Губы плотно сжаты, взгляд бесстрастный — типичная таинственная фигура, которую нанимает миссис Норидж для раскрытия семейных секретов. Говорит она по-прежнему: "Я имею в виду не биографию, сэр, о чем-то важном для вас."...
Эмма смотрела на нее с состраданием.
Но когда она заговорила, ее голос звучал ровно.
– Я хочу поговорить с Финчем. Составите мне компанию, мисс Прю?
– Зачем он вам?
Миссис Норидж не ответила. Внутренний голос подсказывал ей, что с этим похищением собак все не так просто, как кажется на первый взгляд. А своему внутреннему голосу она привыкла доверять больше, чем всем голосам вокруг, вместе взятым.
Волны вереска перекатывались вокруг серых валунов. Словно киты, выпрыгивающие из бурлящей воды, старые камни поднимались из земли.
На другой стороне дороги вересковое буйство сменялось геометрическим порядком: длинные полосы темно-зеленых грядок чередовались с идеально ровными дорожками. Чуть дальше виднелся золотистый лоскут овсяного поля.
– Это владения мистера Рейли, – пояснила мисс Прю. – Здесь он выращивает клубнику.
– Собаки миссис Питипэт не загоняли его на дерево?"
"Аманда улыбнулась:
– Мало какое дерево выдержит Питера Рейли. Да вы и сами увидите. Вон он!
К ним приближался лысый мужчина в твидовой куртке.
Миссис Норидж приложила ладонь козырьком к глазам.
– Кто это там за ним?
Аманда пригляделась.
– А, так это Джонатан Белл.
– Тот самый?
– Да, бродяга. Как ни удивительно, из него единственного вышел толк. Протрезвев, он приполз к Питеру и упросил дать ему работу. Молли настаивала на том, чтобы его упекли за решетку, но Рейли взял смутьяна на поруки. С тех пор Белл работает на его земле.
– Настаивала, чтобы упекли за решетку? – повторила миссис Норидж.
Питер Рейли приблизился к ним и отвесил на удивление грациозный поклон.
– Мисс Прю! Рад видеть вас.
Пока Аманда представляла их друг другу, миссис Норидж рассматривала Питера Рейли. Перед ней стоял полнокровный, жизнерадостный человек. Но, кажется, он чем-то смущен и пытается это скрыть.
– Я навещала Молли, – сказала мисс Прю – Она страшно расстроена.
– Да, большое огорчение для миссис Питипэт, – сдержанно отозвался фермер.
– А по мне, так пусть бы все здешние псы передохли!
Все трое обернулись на грубый голос.
Высоченный рыжий детина с неопрятной щетиной на лице стоял в десяти шагах от них. В голубых глазах играла насмешка.
– Когда я свалил от вашей тухлой святоши, парочка каких-то дворняг тащилась за мной до самого кабака. Одна из них вцепилась мне в зад, что твой клещ. Еле оторвал! Надеюсь, она-то и окочурилась.
– Джонатан! – возмутился Питер Рейли.
– Да бросьте, хозяин.
