В высокой сухопарой женщине лет сорока густо выделились черты суровости и решимости. Губы плотно сжаты, взгляд бесстрастный — типичная таинственная фигура, которую нанимает миссис Норидж для раскрытия семейных секретов. Говорит она по-прежнему: "Я имею в виду не биографию, сэр, о чем-то важном для вас."...
– Ах вы низкий грязный…
В этот миг в дверях показалась высокая худая фигура в черном платье, наглухо застегнутом под горло.
При виде гувернантки, невозмутимой, как скала, бедная Нора Эванс чуть не подпрыгнула от радости. Миссис Норидж обладала талантом приводить в порядок любую сломанную вещь, а Нора чувствовала, что в окружающем ее мире что-то определенно пришло в негодность.
– Миссис Норидж, – с облегчением воскликнула она. – Прошу вас, останьтесь!
– В самом деле! – поддержал ее муж. – Поговорим о ваших принципах.
Гувернантка покачала головой.
– Мне жаль вас разочаровывать, сэр. Но, боюсь, отвлечься вам не дадут.
– О чем вы говорите?
– Инспектор Барни направляется сюда с таким видом, будто у него есть новости.
Все смолкли. Хлопнула дверь, послышались голоса, и секунду спустя Джон Барни вошел в гостиную в сопровождении двух рослых констеблей, которые огляделись и застыли у двери.
Старый Фредерик двинулся ему навстречу.
– Что случилось, инспектор?
– У нас есть подозреваемый.
– И кто же это?
– Один из ваших гостей.
Отчего-то все дружно посмотрели на Алекса Клифорда.
– Вы что, спятили? – выкрикнул тот, озираясь в испуге. – Не смейте ко мне даже пальцем прикасаться!
Но инспектор покачал головой.
– Вы здесь ни при чем. Я должен арестовать миссис Макнормик.
Гнетущее молчание, повисшее после его слов, было нарушено злорадным хихиканьем.
– Так я был прав! – торжествовал Клифорд, потирая руки.
– Я никого не убивала! – твердо заявила Линда.
Инспектор Барни был сама любезность:"
"– Мы непременно разберемся, мэм. А пока проследуйте за нами.
– Но я хочу знать, на каком основании вы арестовываете меня.
– В вашей комнате найдено предполагаемое орудие убийства.
– Что за чушь! – вспылила писательница. – Это невозможно!
Барни прищурился.
– Неужели? – осведомился он, утратив часть своей любезности. – В таком случае, как вы объясните, что в вашем платяном шкафу обнаружили голубой шнур, которым, как мы думаем, был задушен Джошуа Гибс?
Миссис Макнормик покачнулась и вынуждена была сесть.
– Горничная наткнулась на него, когда делала уборку в вашей комнате. А поскольку мы предупредили всех о том, что ищем, эта сообразительная девушка немедленно принесла его нам. Вы можете объяснить, почему орудие убийства оказалось спрятанным под вашими вещами?
– Потому что она убийца! – прошипел Клифорд.
– Да замолчите же вы! – вскричала Линда. – Это какая-то нелепость, честное слово.
