В высокой сухопарой женщине лет сорока густо выделились черты суровости и решимости. Губы плотно сжаты, взгляд бесстрастный — типичная таинственная фигура, которую нанимает миссис Норидж для раскрытия семейных секретов. Говорит она по-прежнему: "Я имею в виду не биографию, сэр, о чем-то важном для вас."...
Так и оказалось: он сунул веревку в вазу, стоящую на подоконнике в холле. От нее до двери всего несколько шагов.
– А тот шнур, что принесла горничная?
– Полагаю, его подкинули. Кто-то очень хотел, чтобы миссис Макнормик обвинили в убийстве.
После ухода инспектора, унесшего с собой два шнура, старый Фредерик налил Линде немного виски. Женщина залпом осушила стакан, не говоря ни слова. Нора нервно гладила болонку, Патрик кругами ходил по комнате.
Молчание становилось все более тягостным.
Наконец Клифорд поднялся из кресла.
– Я ухожу!
– А если инспектор Барни решит арестовать вас? – невинно поинтересовался Карл Боннэ.
Клифорд вытаращил глаза.
– С какой стати?
Карл выпустил несколько колец дыма. Казалось, его развлекает происходящее.
– Вы сами сказали – под подозрением двое. Вас не интересует, кто пытался подставить миссис Макнормик?
– Не удивлюсь, если это ваших рук дело! – огрызнулся Клифорд.
– Ха-ха! Мне-то это зачем?
– А почему вы сообщили, что я стал жертвой обмана, лишь после моего разговора с Гибсом? Хотели разозлить меня?
– Скорее, позабавиться.
– Смотрите, как бы это веселье дорого не обошлось вам!
Старый Фредерик решительно прервал брызжущего слюной Алекса:
– Мистер Клифорд, прошу вас! Нам всем нужно выпить и немного успокоиться.
Клифорд плюхнулся в кресло.
– Я-то спокоен, – пожал плечами Боннэ. – Смерть вашего привратника меня не касается.
– Неужели, сэр?
Юноша обернулся к гувернантке.
– О чем вы? – резче, чем требовалось, спросил он.
Миссис Норидж склонила голову набок.
– Вы ведь не полагаете всерьез, что Джошуа Гибса убили из-за того, что он нарушил обещание, данное каждому из писателей? Разумеется, это не так. Причина в другом."
"Скульптор молча смотрел на нее, забыв о тлеющей сигарете в своей руке.
– Объяснитесь, миссис Норидж! – потребовал Патрик.
– Все дело в прошлом мистера Гибса, – спокойно ответила гувернантка. – Вчера он рассказал две истории. Я полагаю, его убили именно из-за них.
– Да это же были его фантазии! – воскликнул Боннэ. – Гибс врал!
Тлеющий огонек добрался до его пальцев, и Карл вскрикнул и затряс рукой.
– Теперь и я уверена в этом! – вдруг сказала Линда. – Все эти россказни – чистой воды выдумки. В них нет ни слова правды, как и в моих историях о Жаке.
Миссис Норидж покачала головой:
– Джошуа Гибс был не слишком хорошим человеком. Но не лгуном. Он всего лишь умалчивал о некоторых вещах.
