Я лежал в сугробе, любуясь умиротворенным холопом вокруг. Тепло не казалось опасным из-за хладнокровия ночи — возможно, оттепель или даже уже стабилизировавшийся зимний режим. Вздрагивая от холода, я перевернулся на бок и зашептал крик жизни через открытый рот, выпуская снежный пар, что само по себе было приятно — живой знак зари....
– Идем пешком, – объявил я, и у Напалма вырвался горестный вздох.
– Опять пешком!
– Тут недалеко. Километров пять всего осталось.
Пиромант матерно выругался, оглянулся на жену и похлопал себя по губам.
– Молчу-молчу!
Я забрался в кузов и поменял ботинки на сапоги, затем подошел к Серому и предупредил:
– Смотрите в оба. Ребята мутные какие-то. Могут следом пойти.
– Думаешь, это они окно держат?
– Все может быть, – пожал я плечами и махнул рукой. – Идем!
Но сразу из кабины высунулся Гусь.
– Сканер передачу засек! – сообщил он нам. – Шифрованную.
Я припомнил антенну на крыше сторожевой вышки и повторил предупреждение:
– Аккуратней.
Наемники начали распределять позиции вокруг грузовика, а мы двинулись напрямик через лес. Я шагал первым, следом Напалм и ведьмы, сзади всех прикрывала Вера в своей накидке-хамелеоне. Шли наискосок с таким расчетом, чтобы выйти к грунтовке, и очень скоро за деревьями замелькала коричнево-бурая грязь, щедро разбавленная мутной водой луж.
Только сунься – по колено уйдешь.
К счастью, вдоль обочины меж кустов тянулась извилистая тропинка, по ней мы и зашагали.
Интересно, это «охотники» по своим надобностям протоптали или кондукторы к окну даже в весеннюю распутицу таскаются? Хотя впереди река, вполне могут и звери на водопой ходить.
– По сторонам смотрите, – предупредил я ведьм и добавил Напалму: – Тебя это тоже касается. Не понравились мне эти деятели. Точно темнят.
– Тебе вообще хоть кто-нибудь нравится? – усмехнулся в ответ пиромант.
– Не особо. Не мизантроп, просто в людях немного разбираюсь.
Напалм хохотнул."
"– Как писал Ницше Шопенгауэру: чем больше я узнаю людей, тем больше мне нравятся дробовики!
– Как-то так, да.
Тут нас нагнала Яна и спросила:
– С чего ты взял, что с колдуном разговаривал?
– Такое сразу чувствуется, – пожал я плечами. – Даже не знаю, как объяснить.
Ведьма кивнула и больше вопросов не задавала. Да и пиромант замолчал.
Мы прошли чуть больше половины дистанции, когда тропинка пошла под уклон и пришлось сворачивать в лес, обходя грязь и лужи. На краю одной из них я и заметил отпечатки ребристых подошв. Следы показались совсем свежими.
Слишком четкие для вчерашних, ночью бы снежком припорошило. А утром лужи еще были морозцем прихвачены. Значит, недавно шли.
Мне это совсем не понравилось.
