Я лежал в сугробе, любуясь умиротворенным холопом вокруг. Тепло не казалось опасным из-за хладнокровия ночи — возможно, оттепель или даже уже стабилизировавшийся зимний режим. Вздрагивая от холода, я перевернулся на бок и зашептал крик жизни через открытый рот, выпуская снежный пар, что само по себе было приятно — живой знак зари....
– Кто-то шел перед нами! – предупредил я остальных и обратился к ведьмам: – Есть какие-нибудь чары быстрого оповещения?
Лика недовольно поморщилась.
– У нас еще два окна сегодня по графику.
– Если ввяжемся в перестрелку, весь график к чертям собачьим отправится. И хорошо, если только график.
Ведьмы переглянулись, и Лика сдалась.
– Хорошо! – вздохнула она. – Тридцать метров устроит?
У обочины дороги разрослись кусты, из-за их густой листвы мы петляли по тропинке едва ли не вслепую.
– Устроит, – кивнул я, перехватил «сайгу» и зашагал дальше, внимательно приглядываясь к чужим следам.
До нас здесь прошло двое, это точно: разный рисунок на подошвах и даже размер обуви. И судя по длине шага, роста они были немалого. Не ниже меня, а то и выше.
Вспомнились виденные на заимке подручные бородатого колдуна, те еще громилы, но нет – шаги тянулись только в одну сторону. Кто бы здесь ни прошел, обратно они не возвращались.
И это нервировало. Ладно хоть ведьма о засаде предупредит.
Надеюсь…
Вскоре послышался шум бегущей воды, и я выдвинулся на разведку.
Улегся на землю, подполз под кусты, огляделся по сторонам, прислушался.
Наш берег был пологим, а вот противоположный обрывался резким скосом, и лес подходил там прямо к воде. Если оттуда встретят огнем, спастись не помогут никакие амулеты.
Обходить? Река в этом месте делала поворот и потому сужалась, а что вправо, что влево раздавалась вширь, заболачивалась. Туда соваться себе дороже выйдет.
Я отполз в лес, поднялся на ноги и сходил за остальными.
– Вера, посмотри ауру.
Девушку подобралась к опушке и присела там у тропинки.
– Лес все глушит. Ничего не разобрать. Но в прицел ничего подозрительного не видно.
Ведьмы тоже ничем помочь не смогли, бегущая вода глушила заклинания ясновидения, а напрягаться они не захотели.
Я шумно выдохнул.
Черт! Надо было у Шурика тепловизор выбить!
Но зажал бы, как пить дать зажал.
– Ладно, выдвигаемся. Вера, держи тот берег. Яна, Лика, если что – закрывайте все туманом.
– Могут быть проблемы? – насторожился Напалм.
– Нет, мы же в песочницу погулять вышли, – подначил я пироманта.
Тот в ответ выставил средний палец и закинул в рот две разноцветные таблетки.
