Я лежал в сугробе, любуясь умиротворенным холопом вокруг. Тепло не казалось опасным из-за хладнокровия ночи — возможно, оттепель или даже уже стабилизировавшийся зимний режим. Вздрагивая от холода, я перевернулся на бок и зашептал крик жизни через открытый рот, выпуская снежный пар, что само по себе было приятно — живой знак зари....
Я сунул папку под мышку, отошел и оглянулся на RAV4. Благодаря тонированным стеклам Ермолова видно не было, тогда я выставил вверх большой палец, развернулся и зашагал по тротуару. Свернул на перекрестке, перебежал через проезжую часть, где под горку тек мутный ручей талой воды, и на ходу вызвал Шурика по чарофону.
– Порядок! – отозвался Ермолов, и тогда я сделал удержание вызова.
Никакой вывески у расположенной на углу двухэтажного дома закусочной не было; среди местных она именовалась попросту «чайхана». Да и большинство криминального люда в Форте сразу понимали, о чем идет речь, как только произносилось это название.
Дверь была распахнута, стену рядом с входом подпирал невысокий жилистый паренек с характерной внешностью выходца из Средней Азии. Он смерил меня цепким взглядом; я столь же пристально взглянул в ответ и воспользовался внутренним зрением.
Карманы вышибалы были под завязку набиты магическими артефактами, топорно сделанными, но от этого ничуть не менее убойными. Все верно, со стволом он бы после первой же облавы на Северную промзону заехал.
В просторном помещении оказалось немноголюдно. Играли в нарды два солидного вида пожилых мужчины, да еще за дальним столом у двери курила кальян троица в спортивных костюмах. Выглядели парни будто родные братья убитых вчера головорезов.
– Что будете кушать? – спросил выглянувший с кухни повар в неожиданно белом халате с закатанными рукавами.
Я стянул с головы шапку и сунул в карман.
– Мне бы с хозяином переговорить.
Узбек вытер руки полотенцем и кивнул на игроков в нарды.
– Там спроси!
Курившие кальян парни насторожились, а с улицы заглянул вышибала, но я спокойно подошел к указанному столу и вновь объявил о своем желании переговорить со старшим. Один из игроков отложил игральные кубики на край стола и разрешил:
– Говори.
Я покачал головой и улыбнулся.
– С самым старшим.
Тут уж парни в спортивных костюмах позабыли о кальяне и двинулись ко мне.
– Э! Ты кто такой? Кто тебя прислал, а? Говори!
– Меня прислал Валет, – ответил я, использовав прозвище Валентина Лебедева, под которым он был известен в среде карточных игроков.
И немедленно в лицо уставился жезл «свинцовых ос».
– Держи руки так, чтобы я их видел! – потребовал охранник, из голоса которого как по мановению волшебной палочки исчез всякий намек на акцент.
Продолжая прижимать локтем сунутую под мышку папку, я выставил перед собой открытые ладони.
– Зачем он тебя прислал? – потребовал объяснений узбек.
– Поговорить.
