В темном коридоре Приюта святого Ифи, где дрожащие шипения и меланхоличное сияние змея Нага оглашают пустые детские комнаты, начинается отчаянная борьба за жизнь. Маленькое сердце в маленькой голове Наги гулит, предчувствуя мистическую опасность, и свет луны, как в раю, не дает укрыться его страшным чувствам....
Конечно, близки мы за этот год не стали, назначение было формальным. Его Величество явно таким образом себе хвост прикрывал, но тем не менее наша беседа с главой монастыря святой Ифи вряд ли у кого-нибудь вызвала бы подозрения.
Все эти размышления я оставила при себе. Привыкнув к темноте и найдя комфортное для себя место, где не было мебели, спросила:
- Полагаю, что метку с меня не снимут?"
"Я повернулась лицом к женщине. Она подошла к высокому шкафу и достала свечу и зажгла ее с помощью огнива. Тусклого огонька не хватало, чтобы осветить всю комнату, но было достаточно, чтобы передвигаться по ней безопасно.
- Увы. С этим я не могу вам помочь.
Настоятельница поджала губы. Так, она делала всегда, когда была чем-то недовольна.
- Присаживайтесь, Леди. – Она показала длинным пальцем на резное кресло. Я молча подчинилась. – Непривычно вас видеть такой серьезной.
- Что меня ждет на этом отборе?
Кресло оказалось непривычно удобным. Обычно монастырская мебель не отличалась эргономичностью и удобством. Настоятельница села напротив.
- Никто не знает, что будет происходить на отборе. Мираты не любят афишировать подобные мероприятия.
- Это опасно?
В комнате повисла пауза. Огонек свечи дрогнул. То ли настоятельница подбирала слова, то ли решала, стоит ли вообще это обсуждать.
- Полагаю, что ты можешь умереть. Не все… - она запнулась. – Не все участницы отбора возвращаются домой.
В этот момент я должна была проникнуться трагичностью момента, но чувства вдруг отключились. Я сложила руки на коленях и внимательно посмотрела на женщину:
- Будут испытания, опасные для жизни участниц?
- Испытания, интриги, соперницы, которые не гнушаются убийствами.
- На год?
- На всю жизнь.
- Это поэтому отборы у миратов ежегодные?
- Больше года у Его Величества еще ни одна наложница не протянула. Насколько я знаю, такое случилось впервые. С другими королями таких проблем не было.
Я ухмыльнулась. Надо же, как интересно.
- И как Его Величество объясняет такую высокую смертность?
- А разве король должен что-то объяснять? – собеседница приподняла бровь. На высоком лбу тут же собралась гармошка морщин.
