В темном коридоре Приюта святого Ифи, где дрожащие шипения и меланхоличное сияние змея Нага оглашают пустые детские комнаты, начинается отчаянная борьба за жизнь. Маленькое сердце в маленькой голове Наги гулит, предчувствуя мистическую опасность, и свет луны, как в раю, не дает укрыться его страшным чувствам....
Пока я пыталась справиться с внутренними, никому не нужными переживаниями, Тиран сел за стол. Когда король занял свое место, участницы отбора тут же последовали его примеру. Через секунду в комнату вошли слуги с подносами в руках и поставили перед каждой из участниц блюдо, накрытое металлическим колпаком.
― Приятного аппетита! – сказал Тиран.
Перед ним ни тарелки, ни блюда не стояло. Участницы неуверенно смотрели то на короля, то на колпаки. Его Величество улыбался и избегал встретиться со мной взглядом. Распорядительница молчала.
Наконец-то Лихайя кивнула слуге, стоящему за ее спиной, и тот поднял крышку. Остальные последовали ее примеру. В том числе и я. По столовой разнесся аромат ванили. И в этот момент открылось содержимое моей тарелки. День был испорчен окончательно. Тарелка была пуста. Просто пуста. Как реагировать на это, я не знала. Обида сковала горло. В этот момент король обратился к мирате и та счастливо улыбнулась.
Нацепить на лицо улыбку в этот раз было сложно. Хотелось рвать и метать. Но вместо этого я выпрямила спину, сложила руки на коленях, как было положено леди, и изобразила самую счастливую улыбку, на которую только была способна. Внутреннее раздражение собралось в черный клубок, магические нити тонкими щупальцами потянулись к участницам отбора.
― Чему вы радуетесь? ― через весь стол обратилась ко мне Тазара, забыв и о правилах отбора, и о приличиях. ― Вас даже не сочли достойной для трапезы в присутствии короля.
Тиран дернулся и посмотрел на меня, как будто видел впервые. Остальные участницы злобно захихикали, и только Лихайя постаралась удержать лицо.
― Наоборот, ― еще шире улыбнулась я. ― У его Величества тарелка тоже пуста.
Я посмотрела на распорядительницу. Она молчала. Не могла ничего сказать, потому что моя магия ввела ее в оцепенение.
― Это правда? ― спросила мирата, сидевшая через четыре стула от меня.
Распорядительница продолжала молчать.
― Это не справедливо! – вскочила на ноги ее соседка, стул за ее спиной с грохотом упал на пол.
