Тихая жизнь леди Джессики, любимой жены герцога Лето и матери юного Пола, кончается внезапно. Её спокойное существование разрушают политические интриги, опасные враги и секреты, которые угрожают судьбе всего дома Атрейдесов. События разворачиваются непосредственно перед началом великой...
Прочитала Джессика и рапорт офицера сардаукаров полковника-баши Джопати Колоны, в котором тот описал результаты своего расследования и в заключении указал, что нет никаких причин предпринимать какие-либо действия против Джандро Тулла.
Джессика запомнила самые главные и существенные пункты доклада Зоанны, пропустив интимные подробности о ныне покойном старом виконте. Она чувствовала себя пешкой в этой игре. Орден сестер отправил ее на задание, преследуя собственные цели – кто сомневался, что они когда-либо поступали по-другому? – но вместе с тем это проверка на лояльность. Джессика должна доказать желание служить Бинэ Гессерит, не рассуждая и без колебаний. Это напоминало ей одно из поучительных упражнений Сафира Хавата, в которых сложный сценарий приводил к невозможным выборам.
Найдет ли она в себе силы пройти по лезвию бритвы? Сможет ли отыскать умное решение?
Джессика уже воздвигла стену вокруг своего сердца, а теперь укрепилась в решении еще сильнее, глядя на расстилавшуюся внизу планету. Элегия – чудесная планета, но душа Джессики отдана Каладану.
Тем не менее она полнилась решимостью добиться успеха. Джандро Туллу около пятидесяти, он немного моложе Лето. Ей самой тридцать шесть – она здорова, красива, желанна и к тому же умна. Она зрелая женщина, обладающая богатым жизненным опытом. Имел ли виконт связь с мятежниками или нет, он казался интересным человеком и умел мыслить независимо. Она отчасти уже испытывала уважение к этому человеку за то, что он мог противиться влиянию как со стороны Бинэ Гессерит, так и со стороны императорского трона. Джессике казалось, что он обладает ясностью цели и честью.
Чем-то он напоминал Лето.
Наверное, поэтому Преподобные Матери выбрали для миссии именно ее.
Лайнер неподвижно висел на орбите, но до слуха Джессики доносился гул активности – люди покидали кабины и челноки с пассажирами отваливали с борта лайнера. Чтобы лучше справляться с потоками пассажиров и грузов, на орбите Элегии построили новую орбитальную станцию, а маленькие челночные суда обслуживали исключительно пассажиров.
Джессика увидела новую платформу, когда вместе с полусотней других пассажиров взошла на борт челнока, которому предстояло доставить их на поверхность планеты. Станция светилась рядом иллюминаторов; с прибытием лайнера она заполнилась людьми, прибывающими на планету и улетающими с нее.
