Прямо перед ней маячил встревоженный лоб, где-то в серых тенистых краях. Изабелла чувствовала себя подчеркнуто неуместной и невинно обиженной среди этого круглого стола из зажиточных дам и упрямых мужчин. Аромат фиалок напоминал ей о том, что она — леди второго сорта, настолько подавляемой своей социальной низостью, что даже в этом мире моды и придворного шума ее замечают лишь как приветствие....
Вдруг они захотят уничтожить «злого духа»? Как обезопасить себя от их страхов? Что сделать, чтобы прислуга поверила, что я не опасна?
Присси за дверью громко вздохнула и принялась что-то бормотать. Молитву, наверное. И как заставить глупую девчушку успокоиться?
— Присси!
Голос прозвучал непривычно хрипло, и я откашлялась.
— Миледи?
Служанка возникла в проеме и уставилась на меня настороженным взглядом.
— Иди отдыхать, ты мне до утра не понадобишься.
— Но лорд Давенпорт велели быть рядом с вами, миледи.
— Собираешься всю ночь просидеть под дверью? Иди к себе и ложись спать. Это приказ.
Присси переступила с ноги на ногу, подумала немного, а потом стиснула руки и присела в коротком реверансе. Или это был книксен? Никогда не понимала, чем одно отличается от другого.
— Доброй ночи, миледи, — покорно пробормотала служанка и выскользнула за дверь.
Что ж, от одной проблемы избавилась.
Я еще долго смотрела на обманчивую игру света в отблесках камина, и размышляла о положении, в котором оказалась.
«Прорвемся, Динка. Где наша не пропадала?»
Усталость брала свое. День выдался чересчур волнительным. Веки потяжелели, но на самой грани между сном и явью я вдруг услышала странный звук. Он доносился откуда-то сбоку, из-за шкафа. То ли тихий скрежет, то ли царапанье. В душу пробрался страх. Неужели местное привидение шалит?
Звук повторился снова. Казалось, кто-то скребет по стене когтями, тихо, еле слышно, но так жутко, что меня холодный пот прошиб.
— Кто здесь?
Я смотрела на громоздкий шкаф и пыталась понять, откуда идет непонятный скрежет, а тот стал громче, и вскоре к нему добавился тихий монотонный вой. Ну точно, привидение.
— Кто ты?
Вой стал громче. В нем отчетливо слышались жалобные нотки.
— Тебя кто-то обидел?
Протяжный звук захлебнулся на высоком пронзительном «у-ии», и в спальне стало тихо.
— Эй? Ты еще здесь?
Я настороженно прислушалась. Интересно, что это? Может, какой-нибудь неупокоенный дух бродит по дому в поисках тепла и сочувствия? Ведь если в этом мире есть магия, то наверняка и привидения имеются? Или кто-то из слуг решил меня напугать, устроив этот концерт? В любом случае, придется разбираться.
Я подтянула кресло и попробовала приподняться, но руки дрогнули. Тело Беллы оказалось слишком слабым.
