Начинается серия приключений старого капитана атомной подлодки, который преодолевает руины России на велосипеде вместе с бежавшим из дома мальчишкой. Вдохновленная этой идеей, автор проникается описанием необычных приключений подводников в постядерные времена, создавая атмосферу одиночества и опасности в захламленных глубинах океана....
— Еще раз, для тех, хто у бронепоезде, — оружие не применять!
— Тут в воде хрень какая-то! — Батон указал стволом винтовки за борт.
— Та не хрень це, а Солярик, — откликнулся приближающийся мужик, по-прежнему не опуская ружья. — А то шо он на вас полез сначала, так вы, хлопцы, не серчайте: не любит он чужих, не любит. Ну, здорово, здорово!
Мужик кинул в бугрящуюся пленку несколько рыбин, которые достал со дна моторки. Нефть благодарно забулькала. Потом лодочник, отложив громкоговоритель, начал усиленно грести, в то время как все недоуменно переглядывались.
"— Какой такой Солярик? — громко спросил Савельев и тихо добавил, так, чтобы было слышно только соседям по лодке: — Съехал от одиночества мужик, уже топливо по имени называет.
Азат хохотнул.
— Та живэ тут такой товарищ, рокив через пять появился после Гаплыка, — продолжал приближающийся одиночка. — Несколько наших завалил, но потом успокоился. Буровики со временем кто от чего передохли, я туточки водин остался.
Сидящие в лодках люди с опаской косились на изредка взбрыкивающую пленку.
— Кравцовское месторождение ведь на востоке было? — спросил Лобачев.
— А то ж, — кивнул мужик. — Рокив семь назад сносить стало. Потихоньку так, я сперва и не заметил.
— Как звать-то тебя? — поинтересовался Тарас.
— Палычем, — отозвался мужик и опустил ружье, указывая на атомоход. — А вы с такой махиной откель будете?
— Мы из Пионерска, — ответил Лобачев. — Уходим в автономное плавание.
— Тудыть вас растудыть! — Палыч бросил рупор на дно лодки.
— Да вот, с грехом пополам пересидели двадцать годков.
— У нас научная экспедиция, — вклинился Савельев. — В Антарктику.
— Дело ваше. Хотя чего еще в мире научного остаться могло — в ум не возьму. А тута чого хотели? — мужик кивнул на опутанную водорослями станцию.
— Думали просто посмотреть — вдруг кто живой остался? А еще вопрос по топливу провентилировать.
— Остался-остался. Из топлива же тут зараз только Солярик, — Палыч шмыгнул носом и багром подтянул свою лодку к спускающейся к воде лесенке.
— А водоросли? — лодка с членами калининградской группы подгребла к станции, и Марк с любопытством размял пальцами свисающую с верхнего яруса мясистую плеть. — Съедобны?
— На бинты добре годятся.
