Зимний лагерь Первого Парфянского легиона в провинции Сирия, девятьсот девяносто второй год от начала Рима. Утро прохладным зимним утром когда только-только появившееся над скалами солнце окрашивает мир в нежные розовые тона. Лагерь был структурирован по стандарту: прямоугольник стен, четыре ворота и сторожевые башни....
Прозрачный маленький вертолетик незнакомой конструкции, вежливый юноша, которого ничуть не удивили четверо всадников в натуральной древнеримской одежде.
Пауза затянулась.
Младший егерь напрягся. Самую малость. Черепанов тоже. Он видел, как двигался егерь, как выпрыгнул из кабины, и готов был поставить золотой аурей против медного асса, что перед ними воин. А что это у него на поясе? Не иначе оружие? Похоже на пистолет, но только похоже…
«Надо что-то предпринять. И быстро!»
Вертолетчик назвал себя. Приличия обязывают ответить тем же.
Геннадий спешился.
Улыбнулся как можно доброжелательнее.
— Черепанов Геннадий, — сказал он.
Помедлил мгновение: протянуть руку для рукопожатия или не стоит. Решил: не стоит. — Моя жена Кора.
Корнелия наклонила голову. Очень величественно.
Коршунов тоже спешился."
"— Алексей Коршунов. Моя жена Анастасия…
— Репликаторы? — Младший егерь Севастьянов расслабился.
Черепанов кивнул. А что ему оставалось?
Собственно, он мог бы попробовать скрутить младшего егеря. Могло получиться… А что дальше? Захватить вертолет и лететь… Куда?
— Замечательная работа! Можно потрогать? — Младший егерь показал на золотую «Медузу», украшавшую лорику Черепанова.
— Вы, я вижу, разбираетесь, — сказал Черепанов.
Его мозг работал с бешеной скоростью, анализируя, прокручивая варианты… Но на лице это никак не отражалось.
— Немножко, — скромно ответил младший егерь.
— А позвольте узнать, чем наши скромные персоны привлекли ваш интерес? — с добродушной улыбкой осведомился Черепанов. — Неужели этими доспехами?
— Нет, сударь. Отсутствием коммуникаторов.
Молодой человек коснулся запястья, на котором красовался толстенький металлический браслет с экранчиком.
— Ну-у… Мы сочли, что это не обязательно, раз уж мы…
— Понимаю, понимаю, — перебил егерь. — Полное погружение. Никаких анахронизмов. Но лучше бы вам взять хотя бы один комми…
— Мы что-то нарушили? — осторожно спросил Черепанов.
— Да нет, все нормально. Транспорт у вас… гужевой, — егерь потрепал по морде черепановского жеребца. — Открытого огня вы не разводили, верно? Да я уже по вашим лошадкам вижу, как вы к природе относитесь. Разве у каких-нибудь… гм… варваров могут быть такие ухоженные лошадки! — Он снова потрепал черепановского коня. Тот ткнулся губами ему в ладонь, но ничего не обнаружив, обиженно фыркнул.
