Зимний лагерь Первого Парфянского легиона в провинции Сирия, девятьсот девяносто второй год от начала Рима. Утро прохладным зимним утром когда только-только появившееся над скалами солнце окрашивает мир в нежные розовые тона. Лагерь был структурирован по стандарту: прямоугольник стен, четыре ворота и сторожевые башни....
Потом Ахвизра спросил:
— Скажи-ка, рикс, а что ты не поделил с этими людьми?
— С какими людьми? — мгновенно насторожился Алексей.
— Да с козопасами местными.
— Так… Откуда ты знаешь? Я же вышел вам навстречу.
Ахвизра ухмыльнулся. Красивый он мужик, вот только выражение лица… слишком хищное.
— Прогулялись по твоим следам. Интересно же узнать: кто захватил в плен самого рикса Аласейю.
Вот значит как… Ну, конечно! Там, где его прихватили, не скалы, а нормальная, хоть и каменистая земля. На такой готы не то, что каждый шаг, каждый чих прочитают.
— И что вы с ними сделали?
Ахвизра пожал плечами:
— Да ничего. Головы отрезали…
Коршунов побагровел, открыл, было, рот… Но тут по хитрым рожам готов понял, что его разыгрывают.
— Ничего не сделали, — довольный Ахвизра улыбнулся в пятьдесят два зуба. — У них и взять-то нечего. Разве что нож, который ты подарил.
— Откуда ты знаешь, что подарил? — в свою очередь поинтересовался Коршунов. — Может, силой отняли?
— Да ладно тебе, рикс! Мы все знаем, что воин из тебя, как из осла — колесничный рысак… — Несколько молодых заржали, но Ахвизра обернулся стремительно, глянул — и весельчаки вмиг заткнулись.
— Так, — кивнул Алексей.
— Но не убил. Значит, чем-то они тебя заинтересовали, Аласейа. Чем?
— Их предки, — сказал Коршунов, — когда-то правили этой землей. Потом пришли римляне и захватили их. Много лет они бились с Римом, но сначала они не могли поладить меж собой, а потом их осталось слишком мало, чтобы победить.
Готы некоторое время молчали. Обдумывали сказанное. Наконец Ахвизра, мысливший быстрее других, сказал:
— Теперь я понимаю, почему ты подарил им свой нож. Хотел поделиться с ними удачей.
— Вроде того, — не стал оспаривать неожиданный вывод Коршунов.
— Что ж, — резюмировал Ахвизра. — Твоя удача велика. Может, и придет время, когда они вернут себе свою землю…
* * *На следующий день они уехали.
На обратном пути Коршунов, как и планировал, навестил городок Легио, где стоял Шестой Железный Неизменно Честный легион.
Но разговора с его командиром не получилось. Легат даже не соизволил принять Алексея, сказавшись больным. Это было вранье. Пообщавшись с примипилом Шестого и угостив его кувшинчиком вина, Коршунов узнал, что легат не только вполне здоров для своих пятидести, но недавно еще и женился.
