В шатре на Северном Кавказе под холодным ноябрьским небом кипела атмосфера заговора и риска. Подполковник ФСБ Николай Гришин чувствовал себя неуверенно, будто он один из волков, зная дорогу к стаду. Раннее утро с его ледяной прохладой и теплочайкой внутри машины создавали неприветливую атмосферу замеса....
Ему даже ключи захотелось оставить оригинальным способом: от порога бросить Марку связку:
«Держи! Я скоро».
– Конина, что ли, не пойму? – Сергей, отставив руку с надкусанным бутербродом, рассматривал розоватый ломтик.
– Оленина, – внес ясность хозяин.
– Оленина?!"
"– Ага, – подтвердил журналист. – Волокнистая, правда?
– Как телефонный кабель, – подтвердил Марк, вытирая губы салфеткой. – Нет, такая пища не для меня. Я буквально вижу глаза умирающего оленя.
И пристально вгляделся в собеседника.
Нет, все же предостережение в его глазах можно прочесть отчетливо.
– Обычно с работы я прихожу поздно, – предупредил Алексей.
– Правильно мыслишь, Леша, – тут же откликнулся Марковцев. – Сегодня приди засветло, чтобы я мог увидеть хлястик на твоем пальто. На всякий случай запомни одну вещь: заподозришь что-то неладное, набери на подъездной двери неверный код.
– Как это? – не понял Щедрин.
– Короче, если все нормально, входишь с первого раза, если нет – со второй попытки.
Алексей кивнул: обращение в свою веру. И понял, на что намекнул бывший настоятель Свято-Петрова монастыря. Конечно, он не обращал хозяина квартиры в свою веру, не вербовал, переходя на язык разведчиков, не покупал, используя универсальное толкование. Заставил служить себе? Тоже нет. Обыграл на доверии? Спорный вопрос.
Как бы то ни было, Марковцев был уверен в своем невольном помощнике, что новым румянцем отразилось на лице Алексея. Он, насколько позволяла его фигура, приосанился, почувствовал в груди капельку превосходства над человеком, который по-хозяйски порылся в холодильнике и выудил оттуда кусок свинины.
– Не знаю как ты, а я люблю мясо с кровью.
«Да уж!» – усмехнулся Алексей. Не так давно коллеги загадали ему «черную» загадку. Подходят два киллера к жертве. Вынимают на ходу свои пушки и стреляют. Вопрос: куда попадет опытный, а куда неопытный. Алексей перебрал все жизненно важные органы человека, решив вначале определиться с опытным убийцей.
Марк тем временем сбрызнул отбивные вином, накрыл сковороду крышкой и выключил газ.
Щедрин шумно проглотил слюну и полез в ящик стола за вилкой.
– Еще минутку подожди, – осадил его гость. – Кстати, вчера мы так и не успели потрепаться. Ты кого встречал в Шереметьево? Только не говори, что меня.
– Знаешь Бориса Кесарева? – спросил хозяин, присаживаясь за стол.
