В комнате царит атмосфера ужаса и отчаяния. Леон Бертьен мертвец — его тело лежит в неестественной позе, голова вывернута, ноги подломлены, правая рука без кисти. Сергей с трудом переворачивает этот кошмар в уме, открыв перед ним отвратительную картину: кровавую лужу и открытую бутылку кефира....
Затем чуть выдвинул ствол генератора плазмы вперед, потянул спусковой крючок, даже не особо целясь в тот выступ, за которым прятался последний из бандитов.
Дикий крик донесся сквозь рев пламени, но Ирвин выждал еще пять-десять секунд, невзирая на то что вопль захлебнулся.
Потом они аккуратно, держа геплы перед собой, наготове, подошли к нише в стене, где прятался часовой. Тревоги оказались напрасными: обгоревший скелет стоял на коленях, ткнувшись черепом в камень.
– Сущность пятого уровня не обнаружена, – философски изрек Ирвин.
– Боязно что-то… – отозвался Воронин.
– Ну, тогда оставайся, прикрывай мою спину! – развеселился Отец. – Или вернись к скутеру, жди там!
– Ха-ха-ха! – огрызнулся Сергей, подтягиваясь поближе к переходу.
…Они сбросили металлические блокираторы, фиксировавшие Дверь так, чтобы с противоположной стороны ее невозможно было открыть. Потянули тяжелую створку на себя, с опаской заглянули.
Первыми откликнулись анализаторы атмосферы: среда неагрессивная, кислородо-азотная, содержание кислорода – около двадцати пяти процентов, дышать можно.
– Еще бы, – пробурчал Сергей. – Ежу понятно, что дышать можно. Ведь контрабандисты лазали сюда без защитных костюмов!
Ирвин и Сергей переступили порог, с интересом и опаской оглядывая мир, в котором оказались.
Они стояли на невысоком холме, у подножия которого начиналось огромное зеленое поле. Синее небо над головой.
– Обнаружены сущности четвертого-пятого уровня, – пропела Снежинка. – Я молюсь за тебя, Сереженька…
– Так четвертого или пятого? – кисло пробурчал Воронин, отлично понимая, что Снежанна ни в чем не виновата.
Просто аналитическая машина не могла точно идентифицировать уровень существ, которые приближались к людям.
Существо. Приближалось только одно существо. Все прочие замерли у подножия холма, наверх поскакал лишь один абориген. Получеловек-полукенгуру.
– Не нравится мне это, – пробормотал Ирвин и поднял гепл.
– Не стреляй! – тихо ответил Сергей. – Не надо убивать, здесь не Илана. Вспомни, что говорил Бен. Они не воюют, они меняются…
Когда абориген скачками приблизился, стало понятно, что ростом он ниже людей – где-то около полутора метров.
