В тёмном закутке трактира, где воздух заполоняется запахом старого латыни и потрескавшихся документов, Джоэль Ренье вглядывается в разложенные перед ним бумаги. Повисает напряжённая тишина, окутывающая каждого присутствующего. Это место — убежище магов и ведьм, где каждая страница может быть ключом к сокровищам подземного мира....
— А Петер? — выкрикнула она ему вдогонку. — Его тоже ты?
На сей раз сосед бросил на нее полный досады взгляд.
— Дурацкая история, — признался он. — Иду домой, а тут он. Пьяный вусмерть. ""А я тут подумал, ""корма""-то у твоей Люськи самая подходящая"", — говорит. Догадался, старый пердун, представляешь? Первый. Что мне было делать?
— Отшутиться? — предположила Линетта.
— Растерялся, — пожал тот плечами. — Вспылил. Могу я тоже разок ошибиться?
Лина подавилась нервным смехом. ""Разок""? То есть это его единственная ошибка?
— А яма? Зачем?
Дорнан, принявшийся протирать тряпкой алтари, вскинул на нее глаза.
— Время тянешь? — спросил в лоб.
— Хочу понять.
Сосед хмыкнул и, конечно же, не поверил. Продолжил свое занятие, однако ответил:
— В книге не сказано, какой уровень магов нужен для дела. Так что Айрторн своим приездом сам подкинул мне идею, что надо брать мага посильнее. Вот я и решил проверить: на что способна темная девятка. А заодно, действуют ли руны и на него тоже. Оказалось, действуют.
Ответом ему была тишина.
От бессилия руки Лины сжались в кулаки.
— Чей это был скелет?"
"Если ничего не можешь сделать — делай хоть что-нибудь, так когда-то говорила бабушка. Пожалуй, единственный человек в прошлом Лины, к чьим советам и правда следовало прислушиваться.
— Не помню, — равнодушно отозвался Дорнан. — Запутался уже в этих трупах, честное слово. Не знал, куда прятать. Потом догадался жечь и закапывать по частям.
Линетту передернуло.
— Сколько?
— Что сколько? — не понял тот.
— Сколько лет?
— А-а-а. Года три.
Захотелось стукнуть себя ладонью по лбу. Три года. Три года этот маньяк убивал людей, а этого никто не замечал.
Местные так часто покидали захолустное Прибрежье в поисках лучшей жизни, что это давно стало нормой.
— Люс, иди-ка сюда, — окликнул сосед девушку, дожидающуюся своего часа у подножия лестницы. И та танцующей походкой двинулась к нему.
Время, время…
— А дети? — снова попробовала Лина.
