В темном доме шуршит дверной звук, Эмилия открывает глаза — и ощущает неопределенное напряжение в полутьме. Мгновение стойки заставляет ее сердце биться как лошадь на переполненном путях, пока она пытается разобраться во что-то замaskированное у входа.
Я так подумала, раз уж мы идём в Цитадель сражаться с Верховным Советом в полном составе, пусть у них будет на пару заложников меньше.
Саймон судорожно вздохнул. Он об этом даже не думал. Открыв телефон, он прочитал отправленное Уинтер сообщение.
00:10
НУЖНА ПОМОЩЬ. НА ОТЕЛЬ НАПАЛИ ОДИЧАЛЫЕ. ПЕ- РЕДАЙ ДЯДЕ МАЛКОЛЬМУ."
"– Ты гений, – выдохнул он. – Как думаешь, они…
Телефон завибрировал, и появилось новое сообщение:
00:11
Скоро будем. Спрячьтесь и ждите нас.
– Они уходят, – с облегчением выдохнул он, крепко обнимая Уинтер.
Та замерла.
– Они тоже моя семья, знаешь ли, – пробормотала она. Подождала пару секунд. – Не хочешь меня отпустить?
С неловкой улыбкой Саймон разжал руки и убрал телефон в карман.
– Ладно, – сказал он, оглядывая друзей. – Джем, веди.
– Только не потеряйся, – попросила Ариана, включая фонарик. – Как-то не хочется провести в пещере остаток своих дней.
– Постараюсь, – сказал Джем – и, расправив плечи, пошёл прямо в тёмный тоннель.
Опираясь на слова Шарлотты, Саймон ожидал встретить несколько тупиковых поворотов, не более, но пещеры раскинулись под землёй огромной цепью, и Саймон быстро понял, почему Хранители не обеспокоились охраной секретного входа в Цитадель. Саймон бы и за год не выбрался из бесконечных тоннелей, и чем дальше они забирались, тем тревожнее ему становилось. И не только ему.
– Ты точно уверен, что мы правильно идём? – в который раз спросила Уинтер. Джем кивнул, хмуро, но твёрдо.
– Не знаю, как объяснить. Я просто… чувствую, куда поворачивать, – сказал он. – Мы почти пришли.
Он оказался прав; буквально несколько минут спустя очередной поворот привёл их прямиком к древней двери. Судя по фактуре дерева, последние столетия сильно её покорёжили, но когда Ариана вскрыла замок, петли едва слышно скрипнули, и дверь распахнулась.
– Ну, удачи нам, – с дрожью в голосе сказала Уинтер. Саймон, потянувшись, сжал её руку, но через пару секунд она убрала её, нисколько не успокоившись.
На первый взгляд пещера по ту сторону двери ничем не отличалась от предыдущей, но Саймон заметил на стенах факелы. Дорога теперь вела не прямо, а вверх по склону, и вскоре они оказались перед крутой лестницей, вырезанной в толще горы.
– Я пойду первым, – сказал он, и возражений не последовало. Саймон полез вверх, опираясь руками о стены и не забывая предупреждать друзей о самых скользких ступеньках.
